Миналия месец планетни учени Майк Браун и Константин Батигин от Калифорнийския технологичен институт откриха доказателства за гигантска планета, проследяваща причудлива, силно удължена орбита във външната Слънчева система. НареченПланета девет, смята се, че е 10 пъти по-масивна от Земята с диаметър 16 000 мили (25 750 км). Предполагаемата планета обикаля около 20 пъти по-далеч от Слънцето от Нептун или на около 56 милиарда мили; на това огромно разстояние ще са необходими между 10 000 и 20 000 години, за да завършите една орбита около Слънцето.
Съществуването на Планета Девет се заключава чрез математическо моделиране и компютърни симулации, основаващи се на групирането на шест отдалечени астероида в пояса на Койпер, огромно хранилище от ледени астероиди и комети отвъд Нептун. Браун и Батигинсей има шанс само 0,007% или около 1 на 15 000, че клъстерингът може да бъде съвпадение.
Всичко добре и добре. Но с такава огромна орбита астрономите са изправени пред плашещата задача да търсят огромни космически пространства за тази игла в сено. Откъде да започна? Проучване, направено от екип от френски учени, може да помогне за стесняване на търсенето. В скорошна хартия появява се в Астрономия и астрофизика, астроном Агнес Фиенга и колегите погледнаха какъв ефект ще има голяма планета на пояса на Койпер върху орбитите на други планети в Слънчевата система, фокусирайки своето изследване върху Сатурн. Благодарение на орбитата Касини на НАСА, която обикаля около Сатурн от 2004 г., можем точно да изчислим позицията на Сатурн по неговата орбита.
Въз основа на „остатъците“ на планетата, разликата между изчислената позиция на Сатурн спрямо реално наблюдаваното, екипът успя да изключи два участъка от своята потенциална орбита и да влезе в „вероятна“ повърхност и много по-голям „възможен“ участък от орбитата. Процесът може да звучи познато, тъй като именно той е открил друга планета преди повече от 150 години - Нептун. Тогава нередностите (остатъците) при движението на Уран през 1847 г. накараха астрономите да предскажат по-далечна осма планета като причина. На 24 септември 1846 г. Йохан Гале открит Нептун само на 1 ° от позицията си, предвидена от френския математик Urbain LeVerrier.
Макар че настоящото решение за Planet Nine не идва доблизо толкова близо, това е стъпка в правилната посока.
