[/ caption] През изминалия декември Белият дом нареди на Националните академии да прегледат колко астронавти, на които НАСА действително са били необходими, за да проведат своите операции в ерата след совалката. Националният съвет за научни изследвания (NRC) публикува доклад, показващ, че НАСА навлиза в период, в който ниският брой на квалифицирани астронавти ще се отрази върху способността на агенцията да провежда полети на човешки космически полети.
Някога НАСА имаше силен, стабилен астронавтски корпус, но агенцията бавно, но сигурно видя, че тези числа намаляват. През 1999 г. НАСА имаше 150 астронавти, днес има 61 - с повече напускане на космическата агенция всеки месец. НАСА трябва да разполага със стабилен корпус от космически флаери не само за операции на Международната космическа станция, но и за да помогне за разработването на Orion Multi-Person Crew Vehicle (MPCV).
Освен това НАСА се нуждае от своя астронавтен корпус, за да остане стабилен, за да поддържа споразуменията си с Руската федерална космическа агенция, Европейската космическа агенция, Японската агенция за космически проучвания и Канадската космическа агенция. По-малко астронавти отслабват способността на НАСА да изпълнява операциите, които се изискват при тези договорености.
НАСА губи астронавти приблизително със скорост от един на всеки два месеца. Ако това изселване бъде разрешено да продължи, способността на агенцията да извършва нормални операции ще бъде драматично нарушена. Докладът на NRC подчертава много от нюансите, които космическият полет изисква - повечето от тях са пропуснати, когато човек разгледа космическия полет. Наземни операции, реагиране при извънредни ситуации, обучение и други елементи, които участват в екипаж на космически полети.
За много астронавти обаче апелът да работят за космическата агенция избледнява. НАСА вече няма ясни цели, както някога. През 2004 г. бяха обявени планове НАСА да отиде на Луната, Марс, а след това и на други точки в Слънчевата система след пенсионирането. През 2010 г. НАСА отмени така наречената „Визия за космическо проучване“ и космическата агенция беше насочена да подпомага търговски субекти в разработването на технологии за достигане на нискоземна орбита. Надяваме се, че след като тези фирми станат жизнеспособни НАСА ще бъдат освободени да летят до астероид и след това Марс някъде през 2030-те.
НАСА изпитва онова, което някои биха могли да нарекат „изтичане на мозъци“ не само, че астронавтите напускат агенцията в голям брой - също са и други служители на НАСА. През последните месеци главният технолог на НАСА Боби Браун, шефът по безопасността Брайън О'Конър и асоциираният администратор за проучване Дъглас Кук (който е с НАСА от 38 години) или са напуснали НАСА, или са заявили намерението си да го направят.
