Още през 2005 г. набор от шест инструмента на космическия кораб „Касини“ откри, че се смята, че е обширен диск за отломки около лунната река на Сатурн, и макар да няма видими доказателства, изследователите смятат, че може би има дифузен пръстен около Луната. Това би бил първият пръстен, открит някога около луна. Новите наблюдения обаче са докоснали идеята за пръстен, но все още има нещо около Рея, което предизвиква странна, симетрична структура в средата на заредени частици около втората по големина луна на Сатурн.
През 2008 г. изследователите обявиха своите открития, че около Рея има рязък, симетричен спад на електрони. Тази луна е с диаметър около 1500 километра (950 мили) и учените започнаха да търсят какво би могло да причини спада. Ако около Rhea имаше диск за отломки, той би трябвало да измери няколко хиляди мили от край до край и вероятно би бил направен от частици, които варират от размера на малки камъчета до камъни.
Тествайки хипотезата, Касини прелетя до Луната няколко пъти и направи 65 изображения между 2008 и 2009 г., летейки до онова, което би било край на пръстените, където най-голямото количество материал ще бъде в рамките на нейната видимост.
Използвайки светлинни ъгли в своя полза - и ако пръстенът е там - учените е трябвало да могат да открият частици с размер микрони до обекти с размер на камъни.
Но те не видяха нищо.
„Има много силни и интересни и необясними електромагнитни ефекти около Рея“, казва Матю Тискарено от Университета Корнел, който ръководи кампанията за изображения. „Но ние правим доста сериозен случай, че не се дължи на твърд материал, който обикаля около орбитата на Луната… "
Докато хипотезата за пръстена е опровергана, все още има загадка за причината за симетричната структура в заредените частици около Луната.
Но космическият кораб и екипът на Касини са готови за предизвикателството.
Източник: Университета Корнел
