Ако открием астероид, който се насочва директно към Земята, готови ли сме да се справим с предизвикателствата или на отклоняващи стратегии, или на евакуация преди удара? Астронавтът на Аполон 9 Ръсти Шваикарт е прекарал години, за да се бори с необходимостта човешката раса да се подготви за това, което със сигурност ще се случи един ден: астероидна заплаха за Земята. Schweickart е председател на борда на фондация B612, частна фондация с нестопанска цел, която подкрепя разработването и тестването на концепция за космически полет, за да защити Земята от бъдещи астероидни въздействия и казва, че днес имаме технологията да се справим с нея, но нищо не е проверено или тествано. „Трябва да мобилизираме тази технология и да постигнем международен консенсус относно това какви действия трябва да се предприемат“, каза той пред Space Magazine.
Швейкарт също е съпредседател - с друг бивш астронавт, Том Джоунс - оперативната група по планетна отбрана на Консултативния съвет на НАСА. На 6 октомври 2010 г. Работната група представи на Съвета списък с пет препоръки, за да предложи как НАСА трябва да организира, разследва, подготвя и ръководи национални и международни усилия, защитаващи нашата планета от астероидно въздействие.
„Нашият доклад и препоръки са необходим, но не достатъчен елемент от поредица от действия, които, надяваме се, ще доведат до това човечеството да бъде в състояние да предотврати бъдещите астероидни въздействия върху Земята“, обясни Швейкард. „Ако приемем положителни действия от страна на OSTP (Службата за наука и технология) и Конгреса, ще бъдем на път да предотвратим бъдещи бедствия от въздействието.“
Докладът подчертава, че НАСА трябва значително да подобри способността за откриване и проследяване на потенциални въздействия на NEO, за да позволи ранно откриване, разработване на ефективни техники за намаляване на въздействието и подготвяне на адекватен отговор на обхвата на потенциалните сценарии на въздействие.
Тези препоръки са одобрени от Консултативния съвет и докладът е представен на администратора на НАСА. Тогава се очаква Службата за наука и технология (OSTP) да вземе решение до утре - петък, 15 октомври 2010 г. - да направи задачи в правителството на САЩ за това каква трябва да бъде разбиването на работата за защита на Земята от астероидно въздействие.
Сред препоръките в доклада на PDTF е разработването на техники за смекчаване. Но може ли НАСА да извърши този вид работа в рамките на новия си бюджет? "Хората интуитивно смятат, че ако ще натискате астероиди наоколо, тази работа ще поеме НАСА", заяви Швейкард в телефонно интервю за Space Magazine. "Грешен. Това би било пулсация в бюджета на НАСА, пъпка, 1,5-2,0 процента най-много от годишния бюджет на НАСА за 10 години, след което ще се върне на под 0,5%. Това не измества нищо друго, което прави НАСА. Това би бил малък бюджетен въпрос, но значението на него е огромно. Това спасява живота, защитава глобалната среда и спасява бъдещите поколения. “
* Актуализация (16.10.2010 г.) Швайкарт поиска да добави към коментарите си относно бюджетните нужди, тъй като имаше някои погрешни тълкувания. „Със сигурност не съм възнамерявал да се тълкува, тъй като не е необходимо увеличение на бюджета! В действителност в доклада ни става ясно, че горещо препоръчваме Конгреса да увеличи съществуващия бюджет за тази цел и не извадете го от съществуващите програми. Това не е скъпо, но други програми на НАСА не трябва да бъдат санкционирани, за да подкрепят отговорна програма за обществена безопасност, която би нараснала само с 1,5-2,0% увеличение в бюджета на НАСА. "
Необходимата технология съществува днес, казва Швайкарт, „тоест не е нужно да влизаме в голяма програма за развитие на технологиите, за да отклоним повечето астероиди, които биха представлявали заплаха от въздействие. Тази технология обаче не е взета заедно в системен дизайн и не е проверена, тествана или доказана, че всъщност може да отклонява астероид. Така че, ние трябва да тестваме всичко - тествайте самата последователност, която бихме използвали за отклоняваща кампания. "
Най-добрият начин да се тества би било НАСА или може би консорциум от космически агенции да извършат действителна мисия за тестване на цялата система.
"Не с астероид, който заплашва с удар", казва Швайкарт, "но с астероид, който просто мисли за собствения си бизнес, и ние ще имаме възможността да покажем, че можем да променим леко орбитата си по контролиран начин."
Schweickart каза, че фондацията B612 и Асоциацията на космическите изследователи (ASE; професионалната организация на космонавти и космонавти от целия свят) и всяка конференция за планетарна отбрана, проведена наскоро, обсъждаха необходимостта от подобно утвърждаване на способността.
Но препоръките, направени от PDTF, засега са само предложения и със сигурност не са мандат НАСА да се подготви по смислен начин за заплаха от астероиди.
„Няма официален проект на мисия за отклонение, тъй като няма отговорност за това“, каза Швейкард. „В момента задачата на НАСА е само да намери тези астероиди. Период. Това е."
Но с крайния срок до 15 октомври, тук Швейкард се надява. „Надяваме се, че това ще започне процесът на НАСА, който всъщност носи тази отговорност“, каза той, „и че Конгресът ще спазва това и ще бъде отпуснат бюджет, за да свърши работата. Тогава планиращите мисии могат да започнат да проектират демонстрационни мисии. "
Ако обаче миналото е някаква индикация, всеки мандат не означава непременно мисия, която ще се случи скоро.
Конгресът накара НАСА да направи проучването „Космическа охрана“, за да открие всички астероиди около 40 метра и по-големи до 2020 г. „За да се доближим до постигането на това, трябва да имаме нови телескопи, които ще имат по-големи възможности от това, което използваме досега - каза Швайкарт. „В момента телескопът Pan-STARRS има еквивалент на едно око примигване и не е точно да събори всички чорапи. LSST (Large Synoptic Survey Telescope) все още е стотици милиони долари, преди да бъде изцяло финансиран проект. “
Швейкарт каза, че работната група е изслушала презентации за може би по-добри начини за изпълнение на целта на Конгреса и докладът им показва, че са открити поне 87% от големите астероиди, чието въздействие може да представлява глобална заплаха за нашата цивилизация. В момента никой не представлява достоверна заплаха от сблъсък със Земята в обозримо бъдеще. Но скоростта на откриване на много по-многобройните по-малки НЕО, които представляват регионален или местен риск от въздействие, „скоро ще ни изправи пред обекти, представляващи притеснителни, но несигурни вероятности за бъдещ сблъсък със Земята. Подобни ситуации ще се появяват по-често, докато степента на откриване се увеличава и нацията понастоящем няма ясна политика как да се справи с подобна ситуация “, се казва в доклада.
„Любимото нещо на Конгреса е да ви каже да направите нещо, а не да ви дава пари за това“, каза Швайкарт. „Това не е много отговорно и не винаги работи и това не е правилният начин, по който трябва да действа правителството, особено когато е въпрос на обществена безопасност. Затова е важно OSTP да поеме по този въпрос на 15 октомври. "
Утре: Какво би довело до кампания за отклоняване на астероиди?
За повече информация:
Фондация B612
