През юли 2015 г. Нови хоризонти мисията направи историята, като беше първият космически кораб, който се срещна с Плутон. В хода на летенето си сондата събра множество данни за повърхността, състава, атмосферата и системата на луните на Плутон. Той също така предостави спиращи дъха изображения на "сърцето" на Плутон, неговите замръзнали равнини, планински вериги и мистериозният "остриерен терен".
От тогава, Нови хоризонти е продължил към пояса на Койпер заради провеждането на по-исторически срещи. Подготвяйки се за тях, сондата също така установи нови записи, когато е използвала своя далекобойник за разузнаване (LORRI), за да направи серия от далечни снимки. Тези изображения, които след това са били публикувани публично, поставят новия рекорд за най-отдалечените изображения, правени някога.
Понастоящем Нови хоризонти сондата е на разстояние 6,12 милиарда км (3,79 милиарда мили) от Земята. Това означава, че изображенията, направени в този момент, са на разстояние 40.9 Астрономически единици (АС), или еквивалент на около 41 пъти разстоянието между Земята и Слънцето. Това е малко по-далеч от „бледо синята точка“ на Земята, която беше щракната от Вояджър 1 мисия, когато беше на разстояние 6,06 милиарда км (3,75 милиарда мили; 40,5 AU) от Земята.
Тази историческа снимка е направена на 14 февруари 1990 г. (Денят на влюбените) по молба на известния астроном Карл Сагън. По онова време Саган беше член на пътник екип за изображения и той препоръча това Вояджър 1 възползвайте се от възможността да погледнете отново към Земята, преди да тръгнете към самия ръб на Слънчевата система. Повече от 27 години този рекорд на дълги разстояния остава непроменен.
През декември 2017 г. обаче Нови хоризонти екипът започна провеждането на рутинен тест за калибриране на инструмента LORRI. Това се състоеше от щракане на снимки на клъстера „Wishing Well“ (известен още като „Футболен клъстер“ или NGC 3532), отворен галактически звезден клъстер, който се намира на около 1321 светлинни години от Земята в посока южното съзвездие Карина.
Това изображение (показано по-горе) беше доста значително, като се има предвид, че този звезден клъстер беше първата цел, наблюдавана някога от Космически телескоп Хъбъл (на 20 май 1990 г.). Докато този образ счупи рекорда на дълги разстояния, установен от Вояджър 1, след това сондата обърна своя инструмент LORRI към обекти в полетния си път. Като част от мисията на сондите за срещи с KBO, екипът търсеше пръстени за пръскане или прах.
В резултат, само два часа след като направи рекордното изображение на звездния клъстер „Wishing Well“, сондата щракна снимки на обектите на пояса на Койпер (KBOs), известни като 2012 HZ84 и 2012 HE85 (видени по-долу, вляво и вдясно). Тези изображения за пореден път счупиха рекорда за най-отдалечените изображения, направени от Земята (отново), но също така поставиха нов рекорд за най-близките досега изображения, правени някога от KBO.
Както д-р Алън Стърн, главният следовател наНови хоризонтимисия в Югозападния изследователски институт (SwRI), обяснена в прессъобщение на НАСА:
„Новите хоризонти отдавна са мисия на първи - първо да изследват Плутон, първо да изследват пояса на Койпер, най-бързият космически кораб, стартиран някога. И сега успяхме да направим изображения по-далеч от Земята, отколкото всеки космически кораб в историята. "
Като един от петте космически кораба, които пътуват отвъд Външните планети, Нови хоризонти е задал и редица други рекорди за разстояние. Те включват най-отдалечената маневра за корекция на курса, която се проведе на 9 декември 2017 г. и насочи космическия кораб към планирания му полет с KBO 2014 MU69. Това събитие, което ще се случи на 1 януари 2019 г., ще бъде най-далечната планетарна среща в историята.
В хода на разширената си мисия в пояса на Койпер, Нови хоризонти екипът се стреми да наблюдава поне две дузини други KBO, планети джуджета и "кентаври" - тоест бивши KBO, които имат нестабилни орбити, които ги карат да преминат около орбитата на газовите гиганти. Понастоящем Нови хоризонти космическият апарат е в хибернация и ще бъде върнат онлайн на 4 юни, - когато ще започне серия от проверки, за да се увери, че е готов за планираната си среща с MU69.
Космическият кораб също провежда почти непрекъснати измервания на самия пояс на Койпер, за да научи повече за неговата плазма, прах и среда с неутрални газове. Тези усилия биха могли да разкрият много за формирането и еволюцията на Слънчевата система и поставят рекорди, които няма вероятност да бъдат счупени още много десетилетия!
