Южната полярна област на Енцелад се оказва истинска термопомпа. Районът, натоварен с пукнатини и гейзери на тази лунна Сатурн, предизвиква вътрешна генерирана топлина от около 15,8 гигавата, което е приблизително 2,6 пъти по-голяма от мощността на всички горещи извори в района на Йелоустоун, или сравнима с 20 въглища, захранвани електроцентрали. Това е повече от порядък по-висок от предвиденото от учените, според Карли Хаует, водещият автор на проучване, публикувано в Journal of Geophysical Research на 4 март, обаче, само как се генерира толкова много енергия, обаче не се знае.
„Механизмът, способен да произвежда много по-високо наблюдаваната вътрешна мощност, остава загадка и оспорва предложените понастоящем модели за дългосрочно производство на топлина“, каза Хаует.
Данните за 2008 г. от комбинирания инфрачервен спектрометър на Касини показват изненадващо висок температурен изход от южния полярн терен на Енцелад, което прави още по-вероятно течната вода да съществува под повърхността на Енцелад, каза Хаует.
Изследване от 2007 г. прогнозира вътрешната топлина на Енцелад, ако основно се генерира от приливни сили, произтичащи от орбиталния резонанс между Енцелад и друга Луна, Диона, не може да бъде по-голяма от средно 1,1 гигавата средно за дългосрочен план. Отоплението от естествена радиоактивност вътре в Енцелад ще добави още 0,3 гигавата.
Така че тези нови четения идват като изненада.
Наскоро учени, изучаващи частици лед, изхвърлени от тръбите, откриха, че някои от частиците са богати на сол и вероятно са замразени капчици от соленоводния океан в контакт с скалното ядро, богато на минерали на Енцелад. Наличието на подземен океан или може би на южнополярно море между външната ледена обвивка на Луната и нейната скалиста вътрешност би увеличило ефективността на нагряването на приливите и отливите, като позволи по-големи изкривявания на леда.
„Възможността за течна вода, източник на приливни и енергийни източници и наблюдение на органични (богати на въглерод) химикали в струя на Енцелад правят спътника сайт от силен астробиологичен интерес“, казва Хаует, който е докторантичен изследовател в Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорадо.
Възможно обяснение на наблюдавания висок топлинен поток е, че орбиталната връзка на Енцелад със Сатурн и Диона се променя с времето, което позволява периоди на по-интензивно нагряване на приливите, разделени от по-спокойни периоди. Това означава, че Касини може да има късмет, за да види Енцелад, когато той е необичайно активен.
Дейността е съсредоточена в четири приблизително успоредни линейни окопи, дълги 130 километра и широки около 2 километра, неофициално известни като „тигрови ивици“. Тези пукнатини непрекъснато изхвърлят големи косми от ледени частици и водна пара в космоса и имат повишени температури поради изтичане на топлина от вътрешността на Енцелад.
По протежение на една фисура, наречена Багдадски сулкус, температурите надвишават 180 Kelvin (- 92 C, -135 F) и могат да бъдат по-високи от 200 Kelvin (- 73 C, -100 F). Макар и мразовито по земните стандарти, пиковите температури, температурите са уютен оазис в сравнение с изтръпващите 50 Kelvin (-223 C, -370 F) от тяхната околност.
Източник: JPL
