Луната е обърната с главата надолу. От този ден нататък знаем, че химията на Луната е различна от тази, за която сме мислили от десетилетия, геологията може да варира от това, което е в учебниците днес, а физиката на това как слънчевият вятър взаимодейства с скалистото тяло без атмосфера има последици все още не е напълно проучен. И така, какво означава това за бъдещото ни човешко и роботизирано изследване на най-близкия ни спътник в космоса?
„Луната продължава да ни изненадва“, казва Карл Питерс, главен изследовател на Лунната минералогична карта (M куб) на пресконференцията в четвъртък. „На повърхността на Луната е открита широко разпространена вода. Трябва да мислите извън рамките на това. Това не е това, което всеки от нас очакваше преди десетилетия. “
Веднага мислите на любителите на космоса се насочват към това как намирането на вода на Луната ще направи бъдещото изследване там толкова по-лесно.
„Учените смятаха, че знаят сравнително точно каква е повърхността на Луната и тези резултати показват, че не са - или поне не напълно“, казва д-р Крис Уелч, експерт по астронавтика и космически системи в университета в Кингстън в Лондон. „Намирането на толкова повече вода може да направи живота на Луната много по-лесен в бъдеще… Ако има вода на Луната - под каквато и да е форма - тогава имаме потенциален резервоар, който може да се използва за пиене или да се превърне във водород и кислород, които може да се използва като ракетно гориво. Освен това, разбира се, бихме могли да използваме кислорода за дишане. "
Но посланието, което учените искаха всички да отнемат от днешната пресконференция, е, че комбинация от вода (H2O) и хидроксил (OH), която се намира в горния милиметър от лунната повърхност, всъщност не е много. Средното количество вода, ако се извлече, е около кварт (1 литър) вода на тон повърхностна почва, или около 16 унции (.5 литра) вода може да присъства на всеки 1000 фунта (450 кг) повърхностна почва близо до полюсите на Луната. За почва в близост до екватора се смята, че има само около две супени лъжици вода на всеки 1000 фунта (450 кг).
„Това е наистина изумително и предизвиква много вълнение“, каза Джим Грийн, директор на Отдела за планетарни науки в НАСА. "Но имайте предвид, че дори и най-сухите пустини на Земята имат повече вода, отколкото са на полюсите и повърхностите на Луната."
Така че може би тази вода на Луната не е толкова голяма работа.
Но все още има много реалната възможност да има воден лед под реголита на Луната или да бъде заровен дълбоко в кратери на полюсите. Според сравнително скорошни (в рамките на последните милиони години) кратери на удара върху Луната ежекта е „богата“ на вода и хидроксил, според данните на M куб, което предполага, че наскоро тези молекули са погребани под повърхността.
Освен това учените намекнаха за данни, показващи, че кратерът на Голдшмид на северния полюс на Луната може да се напълни с воден лед.
В допълнение, това, което учените на днешния брифинг откриха най-учудващо за новите открития, е, че водата и хидроксилът се появяват на всички географски ширини, дори на екватора на слънчева светлина, където е доста горещо и че има голямо разнообразие от хидроксилни лагери минерали на повърхността. Това ни казва, че има някакви динамични процеси, които се случват на луна, за която смятахме, че е костна и суха.
Изглежда има цикъл на вода, който се създава и губи по време на лунен ден. Без атмосфера, Луната е изложена на слънчев вятър, който включва водородни йони. Водородът е в състояние да взаимодейства с кислорода в лунната почва, за да създаде водни молекули. Изглежда, че водата е създадена през нощта на Луната, изгубена по време на "най-горещите" части на двуседмичния лунен ден; след това, когато се охлади близо до вечерта, цикълът се повтаря. Така че, независимо от вида на терена на Луната, цялата повърхност на Луната ще бъде хидратирана поне за част от деня. Учените казват, че подобни ефекти на хидратация може да има върху всяко тяло в нашата слънчева система, което няма атмосфера, включително астероиди и живак.
Тези последици са огромни за нашите проучвания на други луни и светове.
Но обратно към Луната. „Преди тази пресконференция се смяташе, че е невъзможно да има вода на повърхността на Луната при гореща слънчева светлина, особено на повърхността в екватора“, казва Роджър Кларк с M кубика и мисията на Касини.
Може ли водата да бъде възобновяем ресурс на Луната? Ако водата се създава постоянно, може ли да се изгради устройство за извличане или събиране на водата? Лесната наличност на вода би имала огромно въздействие върху всяко бъдещо изследване на човека на Луната, било то кратки полети или постоянни колонии.
Това е интригуващо ", казва Питерс," но трябва да се върнем и да определим отново тази силикатна повърхност и вакуума около нея. Това е среда, за която знаем много малко, а физиката е в начален стадий. "
Обсъждайки последствията, Питърс каза първо, трябва да се определи източникът на водата, независимо дали е всъщност от слънчевия вятър, комети, метеорити, вероятно изхвърляне от вътрешността. "Има основни въпроси, които трябва да разберем за това силикатно тяло", каза тя. „Очевидно това трябва да е брак между геология и космическа физика.“
А какво ще кажете за мантра „следвайте водата“, която НАСА следва по отношение на Марс? Може ли хипотезата „там, където има вода, там е животът“ да се отнася до Луната? Има ли вода на Луната? Въпреки че тези нови подробности за Луната са революционни, Уелч не вярва, че новите открития показват, че има или би могъл някога да е бил живот на Луната, но той казва, че са необходими допълнителни изследвания. „Трябва да има по-подробни научни мисии, за предпочитане с астронавти, които кацат на Луната, за да анализират почвата в космоса.“
Със сигурност предстоящото влияние на LCROSS върху южния полюс на Луната ще бъде наблюдавано с още по-голям интерес. Но какво да кажем за бъдещото проучване?
Това ще накара ли Програмата за съзвездие да продължи, както е планирано, с връщане към Луната? Администрацията на Обама има голямо решение да вземе по отношение на НАСА и е трудно да си представим, че тази нова информация за Луната няма да окаже някакво влияние върху бъдещия път, който космическата агенция ще поеме.
Можем само да се надяваме тази новина да доведе до повече обществен и конгресен интерес към бъдещето на НАСА.
