Краят на Млечния път, както знаем, може да дойде няколко милиарда години предсрочно.
Според нов документ, публикуван на 4 януари в списанието Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, нашата родна галактика изглежда е на катастрофа с един от най-близките си спътници, спиралата от звезди, известна като Големия Магеланов облак (LMC) ,
Този космически срив, моделиран в прекрасна и ужасяваща подробност от екип от астрофизици от университета в Дърам във Великобритания, може да започне веднага след 2 милиарда години - приблизително с 2 милиарда до 3 милиарда години по-рано от дългоочаквания сблъсък между Млечния Way и най-близката му космическа съседка, галактиката Андромеда. (Съответно коригирайте часовниците на съдния ден.)
Докато LMC може да се похвали само с една-двадесета слънчева маса на Млечния път, сблъсъкът все пак ще остави постоянни белези и на двете галактики, запалвайки някога заспали черни дупки, хвърлящи звезди четиридесет мили от орбита и оцветявайки небето с пукащи космически радиация.
"Унищожаването на Големия Магеланов облак, тъй като е погълнат от Млечния път, ще доведе до поразия с нашата галактика", казва в изявление Мариус Катун, водещ автор на изследването и докторантура в Института за изчислителна космология на университета в Дърам.
Когато галактиките се сблъскат
Галактическите сблъсъци са често срещано явление в изненадващо претъпканата безкрайност на пространството и учените стават доста добри да моделират как биха могли да се изиграят свежи сливания. Използвайки симулатор за сблъсък на суперкомпютър, наречен EAGLE, екипът на Дърам моделира няколко възможни сценария за предстоящото сливане на Млечния път / LMC.
Какво ще се промени за нашата галактика? За начало сблъскащият се LMC вероятно ще излее много свеж газ и звезди в черната дупка в центъра на Млечния път, вдъхвайки свеж живот на някога спящия гигант. Според Каутън и колегите му подобен сблъсък може да натрупа черната дупка до около 8 пъти по-голям от сегашния й размер, вероятно дори да я превърне в квазар - един от най-ярките обекти във Вселената, който се получава, когато супермасивна черна дупка засмуква и изплюва пламтяща небесна материя с почти светлинна скорост.
Ако това се случи, звездите, които в момента наричат дома на галактическия център на Млечния път, за съжаление ще трябва да предадат квартала, който познават и обичат, на ново население космически емигранти от МКМ. Според изследователите много звезди ще бъдат всмукани в нарастващата черна дупка в галактическия център; други звезди, реагиращи на цялата излишна маса, изливаща се в техния квартал, биха могли да бъдат хвърлени с глава в междузвездното пространство, на четири милиони мили.
За щастие на всеки потомък, който може да напусне 2 милиарда години от сега, само няколко звезди, обитаващи общия регион на слънцето на Земята, ще бъдат засегнати от сливането, писаха авторите. Изследователите прогнозирали, че всеки риск за живота на Земята е "много малко вероятно" - и от по-светлата страна, чисто новият квазар на Млечния път всъщност би могъл да третира бъдещите Земляни до "зрелищно показване на космически фойерверки", според съавтор на изследването Карлос Френк, директор на Института по компютърна космология в Дърам.
