Въпреки името си, планетарните мъглявини нямат нищо общо с планетите. Това трябва да се е случило в случай на планетна мъглявина SuWt 2, разположена на около 6 500 светлинни години от Земята. Само че има проблем: остатъкът от бяло джудже изчезна. Извикан е космическият телескоп Хъбъл, за да помогне в търсенето, но засега нищо не се появи.
Случаят с изчезналото бяло джудже беше обявен днес на 212-ата среща на Американското астрономическо общество от астрономи от Научния институт за космически телескопи в Балтимор и други британски и американски колеги.
С повечето планетарни мъглявини има красиви и нежни пръстени; останките, издути от умиращата звезда. Трябва да има и бяла звезда-джудже, блестяща в средата на мъглявината.
В центъра на SuWt 2 има две плътно свързани звезди, обикалящи една около друга само за 5 дни - нито едно от тях не са бели джуджета. И двете са по-горещи от собственото ни Слънце, но не са достатъчно горещи, за да направят мъглявината да свети. За да получите мъглявината толкова ярка, имате нужда от ярък източник на ултравиолетово лъчение, идващо от бяло джудже. Още веднъж ... къде отиде?
Всички доказателства сочат към тази двоична двойка звезди, орбитираща в мъглявината. Астрономите смятат, че е имало три звезди, орбитали една около друга. Най-масивната звезда се превърна в червен гигант, който временно обхвана другите две звезди. Хванати в плика на червения гигант, те забавиха скоростта си и се навиха навътре.
Спиралните звезди предизвикаха обвивката на червения гигант да се завърти толкова бързо, че външните слоеве бяха изхвърлени в космоса, причинявайки красивите пръстени от отломки, които виждаме днес. Това може също да помогне да се обясни защо двете звезди се въртят по-бавно от очакваното.
Изложеното ядро на червения гигант може да е взривило ултравиолетово лъчение, което е причинило мъглявината да свети. И след това малко след това червеният гигант се сви, за да се превърне в мрачно бяло джудже - такова, което е твърде слабо, за да бъде засечено дори от Хъбъл.
Оригинален източник: Hubble News Release
