Художествена илюстрация на луната на Галилей и Юпитер, Амалтея. Кредит за изображение: НАСА / JPL. Щракнете за уголемяване
Учени, изучаващи данни от космическия кораб "Галилео" на НАСА, са установили, че лунната Амалтея на Юпитер е купчина ледена развалина, по-малко гъста от водата. Учените очакваха луните, които са по-близо до планетата, да бъдат скалисти, а не заледени. Откритието разтърсва отдавна поддържани теории за това как се образуват луни около гигантски планети.
„Очаквах тяло, съставено предимно от скала. Леденият компонент в тяло, орбитиращо толкова близо до Юпитер, беше изненада “, каза д-р Джон Д. Андерсън, астроном от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Андерсън е водещ автор на статия за откритията текущ брой на списание Science.
"Това ни дава важна информация за това как се е формирал Юпитер и по подразбиране как се е образувала слънчевата система", каза Андерсън.
Настоящите модели предполагат, че температурите са били високи при сегашната позиция на Амалтея, когато са се образували луните на Юпитер, но това е в противоречие с ледеността на Амалтея. Констатациите сочат, че Амалтея се е образувала в по-студена среда. Една от възможностите е тя да се образува по-късно от основните луни. Друго е, че Луната се е образувала по-далеч от Юпитер, или извън орбитата на Луната Европа на Юпитер, или в слънчевата мъглявина при или извън позицията на Юпитер. Тогава той би бил транспортиран или заловен в сегашната си орбита около Юпитер. Всяко едно от тези обяснения предизвиква модели за образуване на луна около гигантски планети.
„Амалтея ни хвърля крива топка“, каза д-р Торънс Джонсън, съавтор и учен по проекта за мисията „Галилео“ в JPL. "Плътността му е доста под тази на водния лед и дори със значителна порьозност, Амалтея вероятно съдържа много воден лед, както и скала." Анализът на плътност, обем, форма и вътрешни гравитационни напрежения кара учените да стигнат до извода, че Амалтея е не само пореста с вътрешни празни пространства, но също така съдържа и значителен воден лед.
Един модел за образуването на луните на Юпитер предполага, че луните, които са по-близо до планетата, ще бъдат направени от по-плътни материали, отколкото тези, които са по-далеч. Това се основава на теория, че ранният Юпитер, подобно на по-слабата версия на ранното Слънце, би излъчил достатъчно топлина, за да предотврати кондензирането на летливия материал с ниска плътност и да бъде включен в по-близките луни. Четири най-големи луни на Юпитер отговарят на този модел, като най-вътрешният от тях, Йо, също най-плътният, направен главно от скала и желязо.
Амалтея е малка червено оцветена луна, която е с дължина около 168 мили и половина на ширина. Той орбитира на около 181 000 километра (112 468 мили) от Юпитер, значително по-близо, отколкото Луната обикаля около Земята. Галилео премина на около 99 мили от Амалтея на 5 ноември 2002 г. Летецът на Галилео от Амалтея приближи космическия кораб до Юпитер, отколкото по всяко друго време, откакто започна да орбитира гигантската планета на 7 декември 1995 г. След повече от 30 близки срещи с четирите най-големи луни на Юпитер, летецът на Амалтея беше последният лунен полет за Галилей.
14-годишната одисея на космическия кораб „Галилео“ приключи на 21 септември 2003 г. JPL, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията „Галилео“ за НАСА.
Допълнителна информация за мисията е достъпна онлайн на адрес: http://galileo.jpl.nasa.gov/.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
