Докато очакваме нови изображения и данни от прелетите на Новия хоризонт на системата Плутон, които ще бъдат предадени на Земята, едно парче от пъзела Плутон-Харон, за което учените с нетърпение очакват да научат повече, е мистериозният „тъмен полюс“ на Харон. Изображенията, изпратени веднага след летенето, разкриват, че северният полюсен регион на Харон е много по-тъмен от по-светлия цвят, който го заобикаля и всъщност има червеникав отлив към него.
Екипът на New Horizons твърди, че червеният стълб изглежда тънък депозит от тъмен материал върху ясно изразена, рязко ограничена ъглова характеристика - може би и басейна на удара - и учените се надяват да научат повече, като изучават изображения с по-висока разделителна способност, които в момента се излъчват назад на Земята от космическия кораб.
Карли Хаует, старши изследовател в Югозападния изследователски институт, е един от учените, изучаващи мистерията какво причинява тази разлика в цветовете и защо се появява на северния полюс на Харон.
„Като погледнем Харон, много ясно е, че северният полярен регион е много по-червен от останалата част от луната“, каза Хаует в публикация на уебсайта на New Horizons. „Повърхностите варират в цвят, когато нещо за тях се промени.“
И така, какъв е този червен материал? Водещата теория в момента е, че материалът от атмосферата на Плутон пада към Харон и е запленен в полярния регион от това, което е известно като „студено хващане“.
На полюсите на Харон е толкова студено - температурите там варират само малко по-топло от абсолютната нула, между -433 и -351 ° F (-258 и -213 ° C) - че всички газове, които се утаят там, ще замръзнат твърди, вместо да избягат. И с комбинацията от изключително студени температури и слънчева радиация, материалът се трансформира в ново вещество и се улавя на полюса. Хает каза, че вероятно няма да изчезне с сезонни промени в Харон.
„Знаем, че атмосферата на Плутон е главно азот, с малко метан и въглероден оксид,“ каза тя, „така че очакваме същите тези компоненти да покриват бавно зимния полюс на Харон. Замразените ледове биха се сублимирали веднага след като зимният полюс на Харон излезе отново на слънчева светлина, с изключение на една важна подробност: слънчевата радиация модифицира тези льодове, за да произведе ново вещество, което има по-висока температура на сублимация и не може да сублимира и след това да избяга от Харон ".
Какво е новото вещество? Учените все още не могат да кажат със сигурност, но може да е толин.
Какво е толин? Толинът е създаден за пръв път в лаборатория през 70-те години от Карл Сагън и неговия екип в Корнел. Според планетарната Сара Хорст, която е писала за толини в уебсайта на Планетарното общество, Сагън и неговият екип биха взели смеси от космически значими газове и ги облъчат с различни източници на енергия. Резултатът е „кафяв, понякога лепкав остатък“, както Саган ги описа в документ, написан през 1979 г.
Хьорст каза, че Сагън и екипът му „търсят отговори на въпроси, вариращи от„ защо е Голямата червена петна “до„ как възниква животът на Земята “и в процеса произвеждат материал, за който няма име.“
Те излязоха с името „толин“ и теоретизираха, че толините могат да бъдат съставна част на примитивните океани на Земята и следователно толкова важни за произхода на живота.
В статията Хьорст пише: „Аз изучавам толин от почти десетилетие и в моя опит най-често използваните синоними на толин са„ пистолет “,„ кафяв пистолет “и„ сложен органичен пистолет “. Толинът също често се описва като вещество, подобно на катран. Думи като катран, кероген, битум, петрол, асфалт и т.н. описват вещества, които по някакъв начин са потенциално подобни на толин. Всички тези материали обаче са резултат от живота; те са биобиотици. "
Да разберете повече за случващото се на северния полюс на Харон наистина е интригуващо. Толините може да са същия материал, който придава на Плутон червеникаво-кафяв оттенък и в някои региони.
Хаует каза на Space Magazine, че основният инструмент за New Horizons, който наистина ще ограничи композиционната информация, е LEISA (Linear Etalon Imaging Spectral Array).
"Този инструмент наблюдава 250 дължини на вълната между 1,25-2,5 микрона, което го прави идеален за откриване на спектрален подпис на твърди характеристики", каза тя по имейл. „Не знаем точно състава на толина на Харон (възможни са много различни видове), но с LEISA можем да търсим различия в спектрите между аномалния червен регион на Харон и онези, които го заобикалят - да ни даде някакви намеци за промяна в състава на повърхността и „суровите съставки“ за толин. “
Например, Хаует каза, може би те ще видят повече циановодород (HCN) около района на северния полюс, което би отворило много сложни възможности за химия.
„Ще започнем да намаляваме тези данни през следващите няколко седмици, така че да се надяваме, че скоро ще имаме някои отговори!“ тя каза.
Допълнително четене: Уебсайтът на New Horizons, Планетарното общество
