От скалистия, изпъстрен спътник на Земята до покритите с лед океански светове, нашата слънчева система е пълна с луни. Някои планети имат десетки от тях; други нямат такива. Астрономите намират тези спътници за много интересни - геоложки и, потенциално, астробиологични - и нетърпеливо изпращат сонди за посещение на лунни дестинации, като Луна Европа на Юпитер и луна на Ентулад на Сатурн.
Така че може да ви изненада да откриете, че в момента няма научно определение за луна.
Учените, които отговарят за подобно начинание, биха били Международният астрономически съюз (IAU), който одобрява и удостоверява имената на небесни обекти, заяви за Live Science планетарният Франсис Ниммо от Калифорнийския университет в Санта Крус. И той не успя да намери място, където групата определя термина.
Възможно е IAU да е малко предпазлив при предоставянето на определение за луна, като се има предвид грешката от гласуването на групата през 2006 г. за определяне на планета, която демотира Плутон до статут на планетата джудже. Противоречивото решение разгневи някои учени и представители на обществеността и до ден днешен остава възпалено място.
Понижението на Плутон дори създаде някои картографски главоболия, каза Ниммо. Системата за определяне на дължината на Плутон беше актуализирана при промяна на планетарния статус на света, тъй като планетите джуджета използват друга координатна система от планетите. Така че всички карти от преди 2006 г. са по същество наопаки в сравнение с тези, създадени след прекатегоризирането, според Планетарното общество.
Това е една от причините, поради които определенията са от значение, каза Ниммо. "Трябва да имате общ език, така че да не се пресеквате, когато провеждате разговори. Ако нямате определения на нещата, можете да стигнете до ужасно объркване."
Какво има в име?
Независимо от това, Нимо каза, че не смята, че все още има официална причина за луна. Неофициалната дефиниция, която той, а вероятно и мнозинството от хората, имат в главата си, работи просто добре. "Що се отнася до мен, една луна е нещо, което обикаля около орбита на планета или планета джудже."
Единственото разграничение между различните луни, което повечето изследователи правят, зависи от това дали те са редовни или неправилни спътници, добави Ниммо. Редовните спътници, като луните на Юпитер Йо и Ганимед, обикновено орбитират в една и съща равнина около родителската си планета, докато неправилните такива, като Пасифата на Юпитер, имат тенденция да имат странни и ексцентрични орбити.
Обикновено това се счита за последица от историята за произход на спътник. Смята се, че редовните луни са се образували от един и същи материал и приблизително по същото време и място като тяхната планета или са били издялани извън планетата при масивен сблъсък, както се подозира за земната луна. От друга страна, нерегулярните спътници обикновено се смятат за астероиди или комети, които са се образували някъде другаде и по-късно са превзети от гравитационното дърпане на планетата.
Разбира се, неофициалната дефиниция на луната на Nimmo може да изисква актуализиране един ден. Напоследък някои изследователи спекулират с възможността за луни, които обикалят около други луни, обекти, които Интернет естествено е нарекъл лунните месеци. Те биха могли да оспорят определението, което Ниммо даде по-горе. Но лунните месеци остават хипотетични, така че може би неформалната дефиниция може да стои.
"Мисля, че може би на всички е ясно какво е луна", каза Ниммо.
