Луната е наш постоянен спътник и единственият постоянен природен спътник на Земята. Той е с диаметър от около 2159 мили (3,475 километра), което го прави по-голям от планетата джудже Плутон. Луната е една четвърт от размера на нашата планета, но има по-ниска плътност, което означава, че гравитацията е само 0,17 пъти по-силна на Луната, отколкото е на повърхността на Земята.
Как се образува луната?
Водещата теория за образуването на Луната предполага, че тя е възникнала преди около 4,5 милиарда години, не след раждането на Слънчевата система, което се е случило около 95 милиона години по-рано. Много огромни космически скали летяха около нашия местен междупланетен квартал по това време. Около тогава, астрономите хипотезират, ранната Земя е била ударена от тяло с размер на Марс, наречено Тея. Катастрофата до голяма степен би стопила нашия свят и вероятно ще взриви атмосферата ни, както и материал, образувал Луната.
Някои астрономи са предложили изместване на тази хипотеза, като например възможността прото-Земята да бъде превърната в поничка от разтопена скала, наречена синестия, след като Тея изпари планетата ни. Докато космическият пончик отново се охлади, материалът по неговите външни ръбове се сля в малки „лунници“ и в крайна сметка самата луна. Още по-странна теория предполага, че гравитационното дърпане на Земята му позволило да открадне Луната от ранната Венера.
Каквато и да е историята му за произхода, Луната е била с нас през цялата човешка история, придобивайки имена в древни езици. Латинската дума за нашия спътник е Luna - от него произлиза английската дума „lunar“. На гръцки език Селен е името на митична лунна богиня, която ни дава думата „селенология“ или изучаването на геологията на Луната.
Колко далеч е Луната от Земята?
Луната се издига в небето - вторият най-ярък обект след слънцето. Той получава своята светлина от слънцето, което отразява светлината от повърхността му към Земята. Луната обикаля средно на 388 400 км от нашата планета на 238 855 мили - достатъчно близко разстояние, което гравитационните сили са я заключили на Земята, което означава, че същата страна винаги е изправена пред нас, според НАСА.
Такива взаимодействия с приливи и отливи също имат последици за океаните на нашата планета, които са теглени от гравитацията на Луната за редовно издигане и падане в последователности, които наричаме приливи и отливи. Силен прилив се случва от страната на Земята, която е най-близо до гравитационното дърпане на Луната, като същевременно се случва и на другата страна на нашата планета поради инерцията на водата. По време на тези две точки се наблюдават ниски приливи и отливи.
Лунната повърхност
На лицето на луната могат да се видят големи, тъмни черти. Те са известни като "мария" или морета на латински, тъй като някога се е смятало, че са водни тела. Днес изследователите знаят, че тези области са били издялани от лунната кора преди милиарди години, когато лавата течеше над лунната повърхност.
Кратерите също са белег на лицето на Луната, в резултат на милиарди години, затрупани от различни космически обекти. Тъй като Луната почти няма атмосфера или активна тектоника на плочите, ерозията не може да заличи тези белези, които остават дълго след събитието, което ги е формирало. Откъм лунната страна се намира Южният полюс-Айткен басейн - ударна дупка широка 1,550 мили (дълбочина 2500 км) и дълбочина 8 мили (13 км), която е сред най-старите и най-дълбоките от множеството недостатъци на Луната. Учените все още надраскват главите си как се е образувала.
Лунната повърхност е приблизително 43% кислород, 20% силиций, 19% магнезий, 10% желязо, 3% калций, 3% алуминий, 0,42% хром, 0,18% титан и 0,12% манган.
Смята се, че следи от вода има в тъмни райони на полюсите му, които биха могли да се добиват по време на бъдещи проучвания.
Лунната кора е средно дълбока 42 мили (70 км), а нейната скална мантия е дебела около 1325 км. Луната е изградена най-вече от скали, богати на желязо и магнезий. Сравнително малкото му ядро съставлява само 1% до 2% от масата му и е широко приблизително 420 мили (680 км).
Лунната атмосфера
Изключително тънка атмосфера на газови одеяла на Луната, състояща се от само 100 молекули на кубичен сантиметър. За сравнение атмосферата на Земята на морско равнище има около милиард милиарда пъти повече молекули на кубически сантиметър. Общата маса на всички лунни газове е около 55 000 паунда. (25 000 килограма) - приблизително същата тежест като натоварен самосвал.
Известно е, че атмосферата на Луната съдържа аргон-40, хелий-4, кислород, метан, азот, въглероден оксид, въглероден диоксид, натрий, калий, радон, полоний и дори малки количества вода. Някои от тези елементи произлизаха от обсебване, когато луната се охлаждаше. Други бяха доставени от комети.
Лунният прах е направен от изключително остри и миниатюрни парчета вулканично стъкло, които са били разбити от лунната почва от микрометеорити. Тънката лунна атмосфера означава, че тези фрагменти почти никога не се ерозират и затова прахът на Луната е разяждащ, запушва оборудването и ципите Аполоновите астронавти, докарани до Луната, както и вероятно са доста токсични за човешкото здраве.
Проучване на Луната
Когато Луната е толкова близо, тя е основна цел на усилията за изследване на човека от началото на космическата ера и остава единственото тяло освен Земята, на което хората са стъпили. Историческата програма на Аполо на НАСА за първи път изведе астронавти на лунната повърхност на 20 юли 1969 г., спечелвайки космическата надпревара за САЩ.
Инструментите, поставени на Луната по време на Аполон, предоставят на учените огромно количество данни, като ги информират например, че Луната се отдалечава от Земята с около 1,5 инча (3,8 сантиметра) годишно и че многобройни лунотресения произхождат от пукнатини, подобни на скала на лунната повърхност. Астронавтите Аполон също върнаха 842 паунда. (382 кг) лунни скали с тях, според НАСА, проби от които все още се изучават и дават нови познания и до днес.
Руските и китайските сонди също са кацнали на Луната, докато японските, китайските, руските и индийските космически агенции са обикаляли около него. Напоследък и Индия, и Израел се опитаха да поставят десанти на лунната повърхност, но и двата опита завършиха с неуспех. НАСА поднови интереса си към Луната за пореден път с програмата си Artemis, която се стреми да постави астронавти на повърхността си до 2024 г. и да използва нашия спътник като изходна точка към Марс.
