Пулсации в пръстена на Сатурн, причинени от гравитацията на Прометей. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI. Щракнете за уголемяване
Тази мозайка от 15 изображения на Касини от F пръстена на Сатурн показва как луната Прометей създава върха в пръстена веднъж на 14,7 часа, когато се приближава и отстъпва от F пръстена на своята ексцентрична орбита.
Отделните изображения са обработени, за да изглежда пръстенът сякаш е изправен, което улеснява виждането на структурата на пръстена. Мозайката показва регион на 147 000 километра (91 000 мили) по дължината на пръстена (хоризонтална посока на изображението); това представлява около 60 градуса дължина около пръстена. Вижданият тук регион е с дължина около 1500 километра (вертикална посока). Първите и последните изображения в мозайката бяха направени приблизително на 2,5 часа.
Всеки тъмен канал или „горе“ е ясно видим на повече от 1000 километра (600 мили) от пръстена и се дължи на гравитационния ефект на Прометей (102 километра или 63 мили), въпреки че луната не влиза пръстена на F. Каналите имат различни наклони, тъй като частиците на пръстена, по-близо до Прометей (преекспонирани, опънати и просто видими в долната дясна част на изображението) се движат по-бавно по отношение на Луната, отколкото тези, които са по-далече. Това кара каналите да се срязват с времето, като наклоните им стават все по-големи и създава цялостното визуално впечатление на завесите от пръстен. Каналите вдясно са най-младите и имат почти вертикални склонове, докато тези вляво са най-старите и имат почти хоризонтални склонове. Това явление не е било открито по-рано в никоя друга планетна пръстенова система, но компютърните симулации на системата доказват, че смущаването е причинено от обикновено гравитационно взаимодействие. Ексцентричната орбита на Прометей постепенно се движи, така че Луната в крайна сметка ще се приближи още по-близо до най-близкия си подход към ексцентричния F пръстен. Учените изчисляват, че неговите смущения на F пръстена ще достигнат максимум през декември 2009 г.
Изображенията в тази мозайка са направени с помощта на тесноъгълната камера на космическия кораб Касини на 13 април 2005 г. на разстояние приблизително 1,1 милиона километра (700 000 мили) от Сатурн. Разделителната способност в оригиналните изображения, преди препроектирането, беше 6 километра (4 мили) на пиксел.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, управлява мисията на Дирекция за научна мисия на НАСА, Вашингтон, D.C. Орбитата на Касини и двете й бордови камери са проектирани, разработени и сглобени в JPL. Центърът за обработка на изображения се намира в Института за космически науки в Боулдър, Колора.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov. Началната страница на екипа за изображения на Касини е на адрес http://ciclops.org.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
