Последните сателитни наблюдения на морския лед в Арктика показват, че ледената покривка изглежда се свива: ледената шапка става все по-малка и също по-тънка. Според учените ледът е изключително важен, тъй като ледът е определящата характеристика за екосистемата на Арктическия регион. Но е важно и за цялата планета, доколкото ограничава топлинния бюджет на Земята и засяга океанските потоци и планетарното време.
Арктическият морски лед работи като климатик за глобалната климатична система. Ледът естествено охлажда въздушните и водните маси, играе ключова роля в циркулацията на океана и отразява слънчевата радиация обратно в космоса. През последните години арктически морски лед намалява с изненадваща скорост. Тъй като ледът се топи, той се заменя с по-тъмна морска вода, която абсорбира повече слънчева светлина и загрява океана и планетата като цяло.
Според изследователи от Националния център за данни за сняг и лед в Боулдър, Колорада, максималният обхват на морския лед за 2008-09 г., достигнат на 28 февруари, е 5,85 милиона квадратни мили (15,151,430 квадратни километра). Това е 278 000 квадратни мили (720,016 квадратни километра) по-малко от средната степен за 1979 до 2000 г. Това е петата най-ниска максимална степен на лед в момента. Всичките шест най-ниски максимални събития от началото на сателитния мониторинг през 1979 г. са се случили през последните шест години (2004-2009 г.).
Доскоро по-голямата част от ледовете в Арктика са били многогодишни ледове, което означава, че е оцелял поне едно лято и често няколко зими. Този многогодишен лед е по-дебел и може да оцелее по-дълго от сезонния лед, който се топи и отново замръзва всяка година. Но нещата се промениха драстично. Според учените, тънкият сезонен лед сега представлява около 70 процента от леда в Арктика през зимата, от 40 до 50 процента през 80-те и 90-те години. По-гъстият лед, който оцелява две или повече години, сега се състои от малко под 10 процента от зимното ледено покритие, което намалява от 30 до 40 процента.
„9,8 процента от ледовете са по-големи от 2 години“, казва Уолт Майер, изследовател от NSIDC, на телеконференция с репортери днес. „Значи, това е около една трета от това, което беше преди, по отношение на наистина стар дебел лед.“
Майер каза, че най-дебелият и най-стар лед е в голям спад през последните няколко години. "В момента това е най-ниското, което сме имали", каза той. „Миналата година многогодишният лед представляваше 14 процента от арктическата ледена шапка. През 2007 г. тя беше около 25%. Това е доста рязко намаление. Видяхме известно възстановяване при 1-2 годишен лед, което е по-ниско от 5%. На теория ледът може да оцелее, ако не бъде изнесен от Арктика. "
Вятърът и океанските потоци също "измиват" лед от Арктическия регион, каза Майер.
Данните от спътника за издигане на лед, облаци и суша на НАСА (ICESat) вече създадоха първа карта на дебелината на морския лед за целия арктически басейн.
Рон Kwok от JPL, който работи с ICEsat, каза: „Това е първият път, когато имаме мащаби на ледовете с широка арктика. През 70-те и 80-те години средната дебелина на леда беше около 1,5-2 метра по-дебела от тази, която виждаме в момента. " Тези измервания бяха направени с помощта на подводници и пробивни отвори. Използването на ICEsat дава възможност за измерване на цялата ледена шапка от космоса. ICEsat приема данни в продължение на пет години и само първите две години данни (2005 и 2006 г.) са напълно обработени, но предварителните резултати показват, че спадът продължава.
По време на телеконференцията журналист от Северна Канада каза, че регионът им преживява по-студени зими през последните няколко години и попита дали това е добър знак. "Ледът все още е в несигурно положение", каза Майер, "и не можем да се съсредоточим върху краткосрочните тенденции от една или две години. Дългосрочните тенденции показват по-топъл арктически и по-тънък морски лед. Ще са нужни няколко студени години подред, за да се върнем на мястото, където е било и да се сдобием с дебелия многогодишен лед, който може да оцелее по-дълго. Това не е нещо, което може да се обърне в няколко хладни лета и по-студени зими. “
На въпроса дали могат да определят, че изчерпването на леда идва от естествени или причинени от човека причини, Майер отговори: „Морският лед със сигурност варира много във времето и ние имаме доста добри данни за това как е варирал в началото на 1900 г., и ние сме сигурни, че е много по-ниска, отколкото някога през последните половин век. Ясно е, че промените на морския лед, които виждаме вървят ръка за ръка с затоплящата планета, и промените в морския лед са напълно съобразени с това. Няма друг механизъм, който да причини дългосрочните промени, които видяхме. "
Източници: НАСА, пресконференция
