Големият ден пристигна и нищо не можеше да задържи този космически кораб на земята. Ако всичко върви добре, космическият кораб ще направи първата си среща с Веста през октомври 2011 г., а след това и с Церес през февруари 2015 г.
Знам, че казвам това за всяка мисия, но тази, в момента тази мисия ми е любима, Само след няколко години космически кораб ще излезе в орбита на изцяло незабележим астероид, а след това само няколко години по-късно ще го направи отново. Всичко ще е толкова ново, нямам търпение. Някога са били два астероида, но сега Церера е прекласифицирана като планета джудже, заедно с Плутон през 2006 г.
Зората ще служи като машина на времето, като помага на астрономите да гледат назад 4,6 милиарда години до най-ранните времена в историята на нашата Слънчева система. Въпреки че и двамата са в астероидния пояс, между орбитите на Марс и Юпитер, Церера и Веста са се образували по драматично различни начини. Веста беше по-близо и е суха, без следа от вода - дори вътрешността й вероятно все още е гореща. Церера се формира по-нататък и астрономите смятат, че може да има дебел слой лед под неговата кора, покриващ скалисто ядро.
Учените се интересуват особено от големия кратер на южния полюс на Веста. Само той е широк 460 км и дълбок 13 км. Астрономите смятат, че този могъщ сблъсък може да представлява 5 процента от всички метеорити, открити тук на Земята.
Ключът към способността на Зората да влиза в орбита около два различни обекта е нейният диск. За разлика от тежката химическа ракета, задвижването с йонно задвижване използва слънчева енергия, за да ускори ксеноновите йони до огромни скорости. Това не е силна тяга, но се натрупва през дълги периоди, помагайки на космическия кораб да постигне огромни скорости, с относително малка маса гориво.
НАСА първоначално отмени Зората, като част от своите научни съкращения, за да помогне на човешките мисии да се върнат на Луната, но след това агенцията възроди мисията през 2006 г., след като вече бяха инвестирали 449 милиона долара, за да достигнат мисията до този момент.
Следващата задача на зората ще бъде да докладва на НАСА, за да потвърди, че е достигнал правилната си траектория и е в състояние да комуникира. По-късно днес ще разберем дали мисията удари целевия си прозорец.
Следваща спирка, Веста.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
