Това изображение на Envisat е придобито над пустинята Атакама в северната част на Чили, най-сухото място на Земята извън сухите долини на Антарктида.
Оградена на запад от Тихия океан и на изток от Андите, пустинята Атакама знае само валежи между два и четири пъти в век. Първата гледка на зелено в този спектрометър за образна диагностика със средна резолюция (MERIS) се появява на около 200 километра западно от брега, в подножието на Западната Кордилера, където мъгливите бели облаци започват да се появяват.
Има някои части от пустинята, където валежите никога не са регистрирани. Единствената налична влага идва от гъста мъгла, известна като каманчака, образувана, когато студен въздух, свързан с океански течения, произхождащи от Антарктида, попада на по-топъл въздух. Тази мъгла се добива буквално от растения и животни, включително човешките обитатели на Атакама, които използват „мрежи за мъгла“, за да я улавят за питейна вода.
Пейзажът на пустинята Атакама е не по-малко забележителен от метеорологията му: плато, покрито с потоци от лава и солни басейни. Забележимата бяла зона под центъра на изображението е соленият апартамент Атакама, южно от малкото селце Сан Педро де Атакама, считано за център на пустинята.
Атакамата е богата на мед и нитрати? поради тази причина тя е била предмет на гранични спорове между Чили и Боливия - и така е обсипана с изоставени мини. Днес Европейската южна обсерватория (ESO) е разположена във високи зони на Атакама, астрономите, които съхраняват отдалечеността и сухия въздух на региона. Панамериканската магистрала се движи север-юг през пустинята.
По протежение на Тихоокеанския бряг се вижда характерната туфа форма на полуостров Меджилонес, където градът Антофагаста се намира южно от залива Морено от южната страна на формацията.
Това изображение с пълна разделителна способност MERIS е придобито на 10 януари 2003 г. и има пространствена разделителна способност от 200 метра.
Оригинален източник: ESA News Release
