Не е изненада, че северният полярен регион на Титан е покрит с огромни езера и морета от течен метан - те са били изобразявани много пъти от Касини през десетте си години в орбита около Сатурн. Какво е изненадващо е обаче колко невероятно гладки са откритите повърхности на тези езера.
Човек би си помислил, че такива големи простори от повърхностна течност - някои от моретата на Титан са толкова големи Големите езера - биха проявили поне малко повърхностно действие върху свят с атмосфера, плътна като тази на Титан Но многократните радарни изображения показват, че повърхностите им са "толкова гладки, колкото боята върху автомобила." През последните няколко години учените озадачиха тази аномалия, но сега може наистина да са видели светлината - т.е. отразено светлина от това, което всъщност може да бъде вълни на Титан!
Използвайки данни, придобити по време на летене на Титан през 2012 и 2013 г., планетарният учен Джейсън Барнс от Университета в Айдахо и екип от изследователи от няколко други институции, включително JPL, Cornell и MIT, идентифицираха какви биха могли да бъдат вълни в повърхността на Punga Mare , едно от най-големите езера на Титан.
За усещане за мащаб, езерото Виктория, най-голямото езеро в Африка, може да се побере надлъжно над 380-километровата (236 мили) в Титан Пунга Маре.
Прочетете още: Северният полюс на Титан е натоварен с езера
Вариациите в зрителните акценти в четири пиксела, наблюдавани в повърхността на Punga Mare от VIMS на Касини (видим и инфрачервен картографиращ спектрометър), са интерпретирани от екипа като резултат от вълни - или, може би по-точно, пулсации, виждайки, че те са изчислено на височина само 2 сантиметра.
И все пак, въз основа на наблюдаваното досега на „Титан“, това е направо раздвоено.
Ако наблюденията на Касини, интерпретирани от Barnes et al. сте като индикация за вълни в Пунга Маре, те биха могли да обяснят и предишни зрителни вариации, наблюдавани в други течни тела, като по-малкия Киву Лакус (горно изображение).
„Ако е правилно, това откритие представлява първите вълни от морска повърхност, известни извън Земята.“
- Jason W. Barnes et al.
След това отново вълновото действие не е единственият възможен отговор. Подобни разнообразни зрелищни акценти също могат да бъдат причинени от мокра повърхност - като метанова кал. Ще бъдат необходими допълнителни наблюдения, за да се изключат други възможности и да се получи по-точна „прогноза за сърф“ за Титан.
Резултатите бяха представени от Джейсън Барнс на 45-ата конференция за лунната и планетарната наука в Хюстън на 17 март 2014 г. Прочетете резюмето на екипа тук и прочетете повече в тази статия от Александра Вице на Nature News.
