Секция скала, събрана от Луната преди 47 години, е открита за първи път на Земята.
Пробата бе открита на 5 ноември в космическия център на Джонсън в Хюстън. Цилиндричният цилиндър от скален и лунен прах (или реголит) е дълъг 2 фута (61 сантиметра) и 1,5 инча (4 см) в диаметър.
Новият пробен анализ е в услуга на програмата Artemis - нов тласък на НАСА и други космически агенции, който има за цел да върне мъж на жена на Луната до 2024 г. Крайната цел е да се изгради трайно присъствие на Луната до 2028 г. , която ще бъде използвана като изходна точка за мисии до Марс. Но независимо от бъдещите планове, 47-годишните проби от Аполон имат какво да разкажат.
"Отварянето на тези проби сега ще даде възможност за нови научни открития за Луната и ще позволи на ново поколение учени да усъвършенстват своите техники, за да проучат по-добре бъдещите проби, върнати от астронавтите на Артемида", казва Франсис МакКубин, куратор на Астроматериалите на НАСА в космическия център Джонсън изявление. "Нашите научни технологии значително се подобриха през последните 50 години и учените имат възможност да анализират тези проби по начини, които не са били възможни преди това."
Лунни скали, разкрити
Между 1971 и 1972 г. астронавтите с мисии Аполон 15, 16 и 17 събират лунни проби, за да се върнат на Земята за бъдещо проучване. Повечето проби са проучени, но някои от тях са останали запечатани в оригиналните си контейнери, като целта е да бъдат спестени за технологичен напредък, който би позволил подобрен анализ. Астронавтите Джин Чернан и Джак Шмит събраха пробата, която беше открита на 5 ноември - проба 73002 - близо до кратера Лара.
Високотехнологичният анализ дори участва в отварянето на извадката. Изследователи от Университета на Тексас, Остин, използваха рентгенова компютърна томография, процедура, която използва лазерно лъчева струя рентгенови лъчи, за да създаде изображения на напречно сечение на обект, за да разбере положението на пробата в тръбата. Учените също ще използват данните, за да запишат позициите на отделни зърна и малки парчета скала, наречени "рокли" в рамките на оригиналната проба.
Премахването се извършва в запечатана кутия за ръкавици - кутия със закачени ръкавици, така че изследователите да могат да манипулират пробата вътре - пълна със сух азотен газ. Процедурата не се е състояла от 25 години, според НАСА.
Подготовка за лунното бъдеще
След това пробата 73002 беше разделена и ще бъде изпратена на парчета до различни изследователи, участващи в инициативата НАСА Аполо за следващо поколение анализ на пробите (ANGSA). Лунните скали ще бъдат подложени на масова спектрометрия, метод, който позволява на учените да идентифицират молекулите, присъстващи в пробата. Те ще бъдат триизмерни изображения и нарязани на тънки секции за изследване на микротомията. Тази микротомия с висока разделителна способност ще позволи безпрецедентен поглед върху структурата и състава на пробата.
НАСА също очаква с нетърпение да открие втора проба Apollo 17 - проба 73001. Тази проба е събрана по същото време и място като 73002, но за разлика от 73002, тя се съхранява във вакуумен контейнер на Луната, който след това се поставя в втори вакуумен контейнер на Земята. Това означава, че пробата държи не само лунната скала, но и всички лунни газове, които са били загребани заедно с пробата. Учените от НАСА все още разработват начини да гарантират, че всички тези газове се събират при отваряне на вакуумния контейнер. Те планират да отворят тази извадка в началото на 2020 г.
„Констатациите от тези проби ще предоставят на НАСА нови идеи за Луната, включително историята на въздействията върху лунната повърхност, как се появяват свлачища върху лунната повърхност и как еволюирала лунната кора с течение на времето“, Чарлз Шиърър, научен съавтор. олово за ANGSA, се казва в изявлението. "Това изследване ще помогне на НАСА да разбере по-добре как летливите резервоари се развиват, развиват и взаимодействат на Луната и други планетни тела."
