За по-малко от три дни НАСА ще достави на нашата Луна двоен барел пакет за Нова година, когато безпрецедентна двойка научни спътници подпали критичните си спирачни тласкачи за вкарване в лунна орбита в навечерието на Нова година и Нова година.
Динамичният дует на НАСА от сондите на GRAIL е "GO" за Lunar Orbit Insertion, заяви мисинг екипът на брифинг за репортери днес, 28 декември. Целта на GRAIL е да изящно да картографира вътрешността на луните от мрачната външна кора до дълбините на тайнственото ядро с несравнима точност.
„GRAIL е пътуване до центъра на Луната“, каза Мария Зубер, главен изследовател на GRAIL от Масачузетския технологичен институт (MIT) в Кеймбридж на брифинга за пресата.
Това новооткрито знание ще промени съществено нашето разбиране за това как Луната и други скални тела в нашата Слънчева система - включително Земята - са се образували и еволюирали за период от 4,5 милиарда години.
След тримесечно плаване на повече от 2,5 милиона мили (4 милиона километра) от изстрелването си от Флорида на 10 септември 2011 г., космическите кораби-близнаци на НАСА, наречени Grail-A и GRAIL-B, вече са на краен подход и бързо се затварят на Луната по траектория, която ще ги хвърли ниско над южния полюс и в първоначално близка полярна елиптична лунна орбита с продължителност 11,5 часа.
Към днешна дата, 28 декември, GRAIL-A се намира на 65 860 мили (106 000 километра) от Луната и се затваря със скорост от 745 mph (1200 kph). GRAIL-B се намира на 79,540 мили (128 000 километра) от Луната и се затваря със скорост от 763 мили / ч (1,228 kph).
Свързаните с луната сонди формално са наречени Gravity Recovery And Internal Laboratory (GRAIL) и всяка от тях е с размерите на пералня.
Дълготрайната траектория всъщност беше от полза за контролерите на мисията и научния екип, защото позволи повече време да се оцени здравето на космическия кораб и да се провери единственият научен инструмент на сондата - Ultra Stable Oscillator - и да му позволи да се изравни до стабилна работна температура много преди да започне да прави решаващите научни измервания.
Дуетът ще пристигне на разстояние 25 часа и ще бъде пуснат в орбита с начало в 1:21 ч. PST (16:21 ч. EST) за GRAIL-A на 31 декември и 14:05 ч. PST (5:05 ч. EST) на 1 януари за GRAIL-B, каза Дейвид Леман, ръководител на проекта за GRAIL в НАСА Лаборатория за реактивни двигатели (JPL) в НАПА в Пасадена, Калифорния.
„GRAIL A изгарянето ще продължи 40 минути, а GRAIL-B ще продължи 38 минути. Един час след изгарянето ще знаем резултатите и ще обявим “, обясни Леман.
Дроселите трябва да стрелят навреме и за цялото време, за да могат сондите да достигнат орбита. Спирачната маневра се програмира предварително и се извършва напълно автоматично.
През следващите няколко седмици надморската височина на космическия кораб ще бъде постепенно понижена до 55 мили (55 километра) в почти полярна, почти кръгова орбита с орбитален период от два часа. След това научната фаза ще започне през март 2012 г.
„Досега има повече от 100 мисии до Луната и стотици килограми скала са върнати. Но все още има много, за които не знаем за Луната дори след лунното кацане на Аполон “, обясни Зубер.
„Не знаем защо близката страна на Луната е различна от далечната. Всъщност ние знаем повече за Марс, отколкото за Луната. "
Фазата на събиране на науката на GRAIL ще продължи 82 дни. Двата космически кораба ще предават радиосигнали, които прецизно ще измерват разстоянието между тях до в рамките на няколко микрона, по-малко от ширината на човешката коса.
Докато те орбитират в тандем, гравитацията на луните ще се промени - увеличава се и намалява поради влиянието на двете видими повърхностни характеристики като планини и кратери и неизвестни концентрации на маси, скрити под лунната повърхност. Това ще доведе до промяна на относителната скорост и разстоянието между сондите.
Получените данни ще бъдат преведени в карта с висока разделителна способност на гравитационното поле на Луната и също така ще позволят определяне на вътрешния състав на Луната.
Мисията на GRAIL може да бъде удължена с още 6 месеца, ако сондата, захранвани от слънчева енергия, преживеят източване на енергия и потенциално смъртоносно лунно затъмнение, което предстои през юни 2012 г.
Инженерите значително ще свалят орбитата до надморска височина едва от 15 до 20 мили над повърхността, за да получат още повече поглед върху лунната вътрешност.
Сондите близнаци също са оборудвани с 4 камери всяка - с име MoonKAM - които ще бъдат използвани от учениците от средното училище за фотографиране на избрани от учениците цели.
Проектът MoonKAM се ръководи от д-р Сали Ride, първата астронавт в Америка като начин да мотивира децата да учат математика и наука.
JPL управлява мисията GRAIL за НАСА.
Продължавайте да се актуализирате за актуализациите на Space Magazine на фона на празниците на News Year.
Прочетете продължаващите функции за GRAIL от Ken Kremer тук:
Уведомление за студент: Конкурс за именуване на GRAIL - Краен срок за есе 11 ноември
Галерия на Lunar Blastoff GRAIL
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Пътешествие до центъра на Луната
НАСА пуска двойни лунни сонди за разгадаване на лунното ядро
GRAIL бе представена за Lunar Science Trek - стартирайте нулиране до 10 септември
Последната ракета "Делта II" ще стартира извънредно пътуване до центъра на Луната на 8 септември
НАСА лунен картографиран дует капсулиран и готов за 8 септември
GRAIL Лунните близнаци, свързани с ракетата Delta в стартовия блок
GRAIL Близнаци са готови за научна експедиция на НАСА до Луната: Фотогалерия
