Звездите могат да варират по маса от най-малко масивните звезди на червено джудже до чудовищните хипергигантски звезди. Нека разгледаме масата от звезди с различни размери.
Най-малко масивните звезди във Вселената са звездите на червените джуджета. Това са звезди с по-малко от 50% от масата на Слънцето и те могат да бъдат толкова малки, колкото 7,5% от масата на Слънцето. Тази малка маса е минималното количество гравитационна сила, което ви е необходимо, за да може една звезда да може да повиши температурата в сърцевината си до степен, че ядреният синтез може да започне. Ако даден обект е по-малък от тези 7,5% или около 80 пъти по-голям от масата на Юпитер, той никога не може да се развие; астрономите наричат тези неуспешни звезди кафяви джуджета. Вместо да имат ядрен синтез в своите ядра, кафявите джуджета се нагряват от гравитационното триене на техния непрекъснат срив.
Над 50% от масата на Слънцето и започвате да получавате цветове, различни от червено. Най-малко масивните звезди са оранжеви, а след това жълти, а след това и бели. Нашето Слънце е приблизително най-мащабният пример за бяла звезда (изглежда жълт, но това е само заради атмосферата на Земята).
Най-масовите звезди са сините гиганти, супергиганти и хипергиганти. Ригел, например, е най-ярката звезда в съзвездието Орион. Той има 17 пъти по-голяма маса от Слънцето и отделя 66 000 пъти енергията на Слънцето.
Но още по-краен пример е синият хипергигант Eta Carinae, разположен на около 8000 светлинни години. Смята се, че Eta Carinae има 150 пъти повече от масата на Слънцето и отделя 4 милиона пъти повече енергия. Вероятно е на по-малко от 3 милиона години и астрономите предполагат, че ще детонира като свръхнова в рамките на 100 000 години. Най-масовите звезди живеят най-краткия живот.
Тук сме писали много статии за звезди в Space Magazine. Ето статия за горните граници на звездната маса и откриването на звезда с размер на Юпитер.
Ако искате повече информация за звездите, разгледайте новините на Hubblesite за звездите и ето началната страница за звездите и галактиките.
Записали сме няколко епизода на Astronomy Cast за звезди. Ето две, които може да ви бъдат полезни: Епизод 12: Откъде идват бебешките звезди и Епизод 13: Къде отиват звездите, когато умират?
