Свикнали сме астронавтите да теглят мисиите си без закачливост. Те се отправят към Международната космическа станция с месеци по едно време и правят това, което правят, след което се прибират. Но предстоящите мисии на повърхността на Луната и може би на Марс представляват съвсем нов набор от предизвикателства.
Един от начините астронавтите да се подготвят за тези предизвикателства е чрез проучване на екстремната среда в пещерите.
Програмата CAVES (Кооперативно приключение за оценяване и упражняване на човешкото поведение и умения за изпълнение) на Европейската космическа агенция е триседмична програма за обучение на астронавти. В CAVES екипите на астронавтите се учат да работят съвместно, безопасно и ефективно в мултикултурни екипи.
Тази седмица екип от шестима астронавти прекарва седмица в експерименти дълбоко в пещера на Карстовото плато в Словения. Времето е прекарано в експерименти като търсене на микропластика. Те тестват химията на водата и намират начини да следват водата и да разберат как тя протича през пещерите. Те също търсят признаци на всеки екстремен живот, който е адаптиран към пещерата.
За да постигнат всичко това, астронавтите трябва да преодолеят физическите препятствия заедно, да картографират пещерите, да заснемат изображения и да събират научни образци.
Но може би най-важната част от тяхната мисия е да измислят как да работят заедно в разнообразна група хора. Те се учат как да общуват ефективно, да си сътрудничат и да решават проблеми. Лидерството и динамиката на екипа също са под напрежение.
Работата им започва още преди да влязат в пещерите. Астронавтите прекараха седмица над земята, подготвяйки се за мисията. Те използват това време, за да се подготвят за умственото предизвикателство да се намират в затворено пространство без личен живот. Те също трябва да се подготвят за всички технологични предизвикателства, с които ще се сблъскат с минимално оборудване.
Екипът на астронавтите ще извърши общо 12 научни експеримента, след като са в пещерите, като се фокусира върху деликатния климат, фауната и водата на пещерата. Ключова част от работата им е ловът за живот.
„Това ще бъде първият път, когато екип ще наблюдава подземен живот в продължение на няколко дни в тази конкретна пещера на Карстовото плато“, посочва в блог Франци Габровшек, професор от Карстовия изследователски институт ZRC SAZU в Словения. „Надяваме се отново да намерим нови видове“, казва Франци. Втората експедиция на ЕКА на ЕКА откри ракообразните Alpioniscus sideralis през 2012 г.
Alpioniscus sideralis е забележителен, тъй като е завършил еволюционен цикъл от живот във вода, на суша, обратно към вода.
Биологията вътре в пещерите е от особен интерес за екипа на CAVES. Няма светлина и няма много храна. Но пещерите все още са домакини на видове, които са измислили как да живеят в тези екстремни среди. Видовете, открити в пещерите, могат да бъдат много редки и тяхното присъствие може да помогне на учените да реконструират климатичните условия и местообитания.
Астронавтите ще събират екземпляри от стените и подовете на пещерите, както и от скали и басейни с капеща вода. Ще анализираме ДНК и ще изучим морфологията. Тези анализи и наблюдения ще хвърлят известна светлина върху това как жизнените форми са се приспособили към пещерната среда.
Особен интерес представляват екстремофилите, които са открити в пещерите. Тези микроби са се приспособили към среда с бедни на хранителни вещества и някои от тях използват биологични цикли на базата на азот и сяра, а не въглерод. Някои от тях живеят само на скали. Ако срещнем живот някъде в нашата Слънчева система, е възможно тези форми на живот да са екстремофили, като се прави паралел между мисиите на CAVES и евентуалното изследване на други светове в Слънчевата система.
Докато са под земята, астронавтите ще комуникират с контрола на мисията на повърхността. Екипът на повърхността може да следи напредъка на подземния екип на генерирана 3D карта и да намира експериментите, които правят. Те могат да сдвояват експериментите с изображения, които екипът на пещерата им изпраща, а също така могат да изпращат коментари до подземния екип.
Шестте астронавта в това издание на CAVES са астронавтът на ЕКА Александър Герст, астронавтите от НАСА Джо Акаба и Дженетт Епс, космонавтът на Роскосмос Николай Чуб, астронавтът на канадската космическа агенция Джош Кутрик и Такуя Ониши от JAXA. Чуб и Герст служат като командири на експедицията.
Повече ▼:
- Прессъобщение: В дълбокото
- Блог на ESA: Наука под повърхността
- Прессъобщение: Обратно към водата
- Прессъобщение: Какво е CAVES?
