Още на 700 милиона години след Големия взрив, галактиките вече бяха изпълнени с космически прах. Тъй като в ранната Вселена имаше много свръхнови, те можеха да бъдат източникът на целия този прах.
Когато Вселената е била само на 700 милиона години, някои от нейните галактики вече са били пълни с много прах. Но откъде се появи целия този прах? Астрономите, използващи космическия телескоп „Спицер“ на НАСА, мислят, че може би са намерили източника в свръхнови тип II, жестоките експлозии на най-масовите звезди във Вселената.
Космическият прах е важен компонент на галактиките, звездите, планетите и дори живота. Доскоро астрономите знаеха само за две места, където се образува прах: в отливите на стари звезди, подобни на слънце, които са милиарди години, и в космоса чрез бавната кондензация на молекулите. Проблемът с тези два сценария е, че нито един от тях не обяснява как Вселената е станала толкова прашна само няколкостотин милиона години след раждането си. Астрономите са теоретизирали, че изчезналият прах може да се образува при експлозии на свръхнови, но доказателства за това е трудно да се намерят.
Използвайки космическите телескопи Спицер и Хъбъл и наземния телескоп Близнаци на север над Мауна Кеа в Хавай, д-р Бен Сугерман от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, Md и неговите колеги откриха значително количество нагрят прах в останките на масивна звезда, наречена supernova SN 2003gd. Остатъкът от свръхнова се намира на около 30 милиона светлинни години в спиралната галактика M74.
Звезди като прародител на свръхнова SN 2003gd имат сравнително кратък живот от само десетки милиони години. Тъй като работата на Сугерман показва, че свръхновите произвеждат голямо количество прах, той смята, че експлозиите могат да представляват голяма част от праха в ранната Вселена. Откритията му ще бъдат публикувани в броя от 8 юни на Science Express.
„Това откритие е интересно, защото най-накрая показва, че свръхновите съществено допринасят за образуването на прах, когато досега доказателствата не са убедителни“, каза Сугерман.
Тъй като свръхновите избледняват доста бързо, учените се нуждаят от много чувствителни телескопи, за да ги изследват дори няколко месеца след първоначалните експлозии. Учените подозират, че повечето свръхнови произвеждат прах, но способността им да изучават това производство на прах в миналото е била ограничена от технологиите.
„Хората подозират от 40 години, че свръхновите могат да бъдат производители на прах, но технологията за потвърждаване на това е налична едва наскоро“, казва Сугерман. „Предимството на използването на Spitzer е, че всъщност можем да видим топлия прах, какъвто се образува.“
„Праховите частици в космоса са градивните елементи на комети, планети и живот, но нашето знание за това къде е направен този прах все още е непълна. Тези нови наблюдения показват, че свръхновите могат да допринесат значително за обогатяването на съдържанието на прах във Вселената “, казва д-р Майкъл Барлоу от University College London в Обединеното кралство.
Това изследване е част от сътрудничество, наречено Проучване за еволюция на емисиите от прах в свръхновите (SEEDS), което се ръководи от Barlow.
Оригинален източник: космически телескоп Spitzer
