Кредит за изображение: ULTRACAM
Въпреки че има множество телескопи - и големи, и малки - изследващи нощното небе по всяко време, небесата са толкова обширни и толкова гъсто населени с всякакъв вид екзотични предмети, че е изключително лесно да се пренебрегне значимо случайно събитие. За щастие, ново поколение научни инструменти дава възможност на астрономите на Обединеното кралство да се подготвят за неочакваното и да станат лидери в т. Нар. „Астрофизика на времевата област“.
Вълнуващите нови наблюдения на много различни, променливи във времето небесни обекти, вариращи от рентгенови двоични файлове на черната дупка до звезди на пламъци и лунен титан на Сатурн, ще бъдат представени на дискусионна среща на Кралското астрономическо общество в петък, 13 февруари (подробности по-долу). На срещата ще бъдат представени и презентации по няколко революционни инструмента на Обединеното кралство, които правят тези наблюдения възможни.
Вселената около нас постоянно се променя. Понякога картата на небето се пренаписва от внезапни, жестоки събития като изблици на гама лъчи (GRBs) и свръхнови. Понякога блуждаещ астероид в близост до Земята или събитие с гравитационен обектив прави своя непредсказуем вид. Най-често звездата ще претърпи скромно колебание в оптичната яркост или изходната енергия.
Наблюдаването на подобни привидения и вариации може да отключи тайните на голямо разнообразие от най-интригуващи и важни астрономически обекти. За съжаление се оказа изненадващо трудно да се предприемат вида наблюдения, които се изискват с помощта на конвенционални телескопи и техните инструменти, за да се решат много забележителни пъзели.
За да се разберат тези видове явления, е необходимо да се провеждат дългосрочни програми за мониторинг или да може да се реагира в рамките на минути на случайни открития, направени от други обсерватории или космически кораби.
„Ново поколение съоръжения, проектирани и изградени в Обединеното кралство, са готови да дадат на астрономите на нацията водеща позиция в световен мащаб в това, което се нарича„ Времето домейн “, казва професор Майк Боде от университета в Ливърпул Джон Моурес, съорганизатор с проф. Фил Чарлз (Университета на Саутхемптън) от Кралското астрономическо общество, посветена на най-новите технологични пробиви в наблюдателната астрономия.
Това ново поколение включва високоскоростната камера “ULTRACAM”, която се използва в различни телескопи от преден ранг по света. Сътрудничество между Университетите в Шефилд и Уоруик и Технологичния център за астрономия, Единбург, ULTRACAM може да наблюдава промените в яркостта с продължителност само няколко хилядни от секундата. Той е бил използван за изследване на околната среда на обекти, толкова разнообразни, колкото атмосферата на смотаната луна на Сатурн, Титан, до последното изпускане на газ, спирало в черни дупки.
Друг пионерски инструмент е „Super WASP“, нов телескоп, включващ ефективно пет широкоъгълни камери. Воден от астрономи от консорциум от университети в Обединеното кралство, включително Куинс Белфаст, Кеймбридж, Лестър, Оупън и Сейнт Андрюс, както и групата Айзък Нютон в Ла Палма на Канарските острови, първият Super WASP започна работа в Ла Палма през ноември 2003 година.
Със своето много широко зрително поле телескопът може да изобрази по всяко време зона на небето, еквивалентна на около 1000 пъти по-голяма от тази на пълната Луна. По този начин той е в състояние да наблюдава стотици хиляди звезди на нощ, търсейки промени в яркостта и откривайки нови обекти. По-специално, Super WASP ще играе ключова роля в търсенето на планети в други звездни системи, докато преминават през лицето на родителската си звезда и светкавиците, които могат да съпътстват най-драматичните и загадъчни експлозии след Големия взрив - така наречените Gamma Ray Bursters. В хода на своята работа Super WASP ще открие и безброй астероиди в нашата собствена Слънчева система.
Третият от новите съоръжения е телескопът Ливърпул (LT) на Ла Палма, който е новатор на роботизираните телескопи от ново поколение, които се изграждат в Birkenhead от Telescope Technologies Ltd. Със своето основно огледало с диаметър 2 m (6,6 фута), което го прави най-големият роботизиран телескоп, посветен на научноизследователските разработки, създадени някога, LT започна научните операции през януари 2004 г. Той е собственост и работи като „космическа сонда на земята“ от университета в Ливърпул Джон Моурес (JMU) и подкрепен с финансиране от JMU, The Particle Изследователски съвет по физика и астрономия, Европейски съюз, Съвет за финансиране на висшето образование и щедрото благодетелство на г-н Алдам Робартс.
Въпреки че работи само за малко от месец, LT вече е наблюдавал широк спектър от обекти от комети и астероиди, през експлодиращи звезди (novae и supernovae) до вариациите в светлината на центровете на активни галактики, където се смята, че свръхмасивно черно дупки може да се дебнат.
На срещата на RAS ще бъде представена и визия за бъдещето, в която мрежа от гигантски роботизирани телескопи като LT ще бъде разположена по целия свят. Тази роботизирана телескопна мрежа („RoboNet“) би действала като единствен, бързо реагиращ телескоп, способен да наблюдава обектите навсякъде по небето по всяко време и да ги следва 24 часа на ден, ако е необходимо.
Възползвайки се от развитието на интернет технологиите, мрежата ще бъде автоматично и интелигентно контролирана от софтуер, разработен по проекта e-STAR (сътрудничество между университета Exeter и JMU). e-STAR свързва телескопите чрез „интелигентни агенти“ директно с архивите и базите данни, така че последващи наблюдения на обекти, за които се вижда, че могат да варират, могат автоматично да бъдат предприети без човешка намеса.
Вече се обмислят планове за прототип RoboNet, базиран около LT и неговите (предимно образователни) клонинги, телескопите Faulkes в Хавай и Австралия. Това би довело до създаването на специализирана мрежа в южното полукълбо, търсеща планети около други звезди. Проектът REX (Роботичната мрежа за откриване на екзопланети), ръководен от Университета на Сейнт Андрюс, предлага най-добрите перспективи за откриване на подобни на Земята планети около други звезди преди старта на значително по-скъпи космически обсерватории в следващото десетилетие.
Оригинален източник: RAS News Release
