Над 4 милиарда мили (6,7 милиарда км) от Слънцето, Койперският пояс е огромна зона от замръзнали светове, за които все още знаем много малко. Изображение: Лаборатория по приложна физика на университета Джонс Хопкинс / Изследователски институт в Югозапад (JHUAPL / SwRI)
Днес се навършват 20 години от откриването на първия обект на пояса на Койпер, 1992QB1. KBO са далечни и предимно мънички светове, съставени от лед и скала, които обикалят около Слънцето на невероятни разстояния, но все още са много членове на нашата Слънчева система. От 1992 г. насам са открити над 1300 КБО и космическият апарат на НАСА „Нови хоризонти“ се ускорява до срещата си от юли 2015 г. с Плутон и Харон (за които може да се твърди, че са технически на първо KBO-та, които някога са били намерени) и след това нататък в пояса, скоро ще разберем много повече за тези далечни обитатели на дълбокото пространство.
Но как откритието на пояса на Койпер - за пръв път предложено от Джерард Куйпер през 1951 г. (и по начин, дори по-рано от Кенет Еджъърт) - се отрази на нашето разбиране на Слънчевата система? Главният изследовател на New Horizons Алън Щърн от Югозападния изследователски институт наскоро обсъди това в блога си за мисия „Перспективата на PI“.
Първо, Стърн изброява някои от изненадващо разнообразните физически аспекти на KBO, които са открити досега:
- Някои са червени, а други сиви;
- Повърхностите на някои са покрити с воден лед, но други (като Плутон) имат екзотични летливи ледове като метан и азот;
- Мнозина имат луни, макар че нито един с по-известни луни от Плутон;
- Някои са силно отразяващи (като Плутон), други имат много по-тъмни повърхности;
- Някои имат много по-ниска плътност от Плутон, което означава, че са направени предимно от лед. Плътността на Плутон е толкова висока, че знаем, че вътрешността му е около 70% скала във вътрешността му; няколко известни KBO са по-плътни от Плутон и дори по-рокли!
Но въпреки че тези характеристики са завладяващи сами по себе си, само молят за по-нататъшно изследване, Стърн отбелязва, че има три много важни урока, които Коланът на Койпър ни е научил за Слънчевата система:
1. Нашата планетарна система е много по-голяма, отколкото сме мислили някога.
„Всъщност ние до голяма степен не бяхме наясно с пояса на Койпер - най-голямата структура в нашата слънчева система, докато не беше открита преди 20 години“, пише Стърн. „Сходно е да нямате карти на Земята, включваща Тихия океан, през 1992 г.!“
2. Планетарните местоположения и орбити могат да се променят във времето.
„Това дори създава цели стада от миграция на планети в някои случаи. Имаме категорични доказателства, че много КБО (включително някои големи като Плутон) са родени много по-близо до Слънцето, в района, в който гигантските планети сега орбитат. "
3. Нашата Слънчева система, а вероятно и други, беше много добра в създаването на малки планети.
„Днес знаем за повече от дузина планети джуджета в Слънчевата система и тези джуджета вече надвишават броя на газовите гиганти и земните планети заедно. Но се смята, че крайният брой планети джуджета, които ще открием в пояса на Койпер и след това, може да надхвърли 10 000. Кой знаеше?
И с малко удар в цялата тема за Плутон не е планета, Стърн пита: "А кой клас на планетата е нередността сега?"
Прочетете: Плутон ли беше наистина планета?
Откритието на пояса на Куйпер ни показа, че нашата Слънчева система - и много вероятно планетарните системи в цялата галактика, дори и Вселената - не са спретнати и подредени неща, които лесно могат да се обобщят с моделите на училищните класове или диаграмите на дъската. Вместо това те са невероятно разнообразни и динамични, непрекъснато се развиват и се състоят от безброй, разнообразни светове, простиращи се на огромни разстояния ... все още свързани чрез непрекъснатите ефекти на гравитацията (да не говорим за случайния, но все още неизбежният сблъсък.)
„Какъв невероятен набор от парадигми се измества в нашите знания, до които е донесъл поясът на Койпер. Нашите причудливи 1990-те и по-ранната гледка към Слънчевата система пропуснаха най-голямата си структура! “
- Алън Стърн, главен изследовател на Нови хоризонти
Прочетете повече за мисията New Horizons тук.
Първият идентифициран KBO, 1992 QB1 (Европейска южна обсерватория)
