На 19 октомври 2017 г. Телескопът за панорамно изследване и система за бързо реагиране (Pan-STARRS-1) в Хавай обяви първото по рода си откриване на междузвезден астероид - I / 2017 U1 (известен още като „Oumuamua). Първоначално, въпреки че е комета, последващите наблюдения, проведени от Европейската южна обсерватория (ЕСО) и други потвърдиха, че „Оумаамуа всъщност е скалист орган, възникнал извън нашата Слънчева система.
Оттогава са проведени множество проучвания, за да се научи повече за този междузвезден посетител, като дори се предлагат някои мисии да го проучат отблизо. Въпреки това, най-новото изследване на „Oumuamua, проведено от екип от международни учени, определи, че въз основа на начина, по който е напуснала Слънчевата ни система,„ Oumuamua е вероятно в крайна сметка комета.
Проучването наскоро се появи в списанието природа под заглавието „Негравитационно ускорение в траекторията на 1I / 2017 U1 („ Oumuamua) “. Изследователският екип беше ръководен от Марко Мишели от Координационния център на ESA SSA-NEO и INAF Osservatorio Astronomico di Roma и включваше членове от Института за астрономия на Хавайския университет, Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Европейската Южна обсерватория (ESO), Югозапад Изследователски институт (SwRI), Институтът за планетарни науки и Лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL).
Както бе отбелязано, когато за първи път беше открито - приблизително месец след като направи най-близкия си подход към Слънцето, учените смятат, че „Оумаамуа е междузвездна комета. Последващите наблюдения обаче не показват никакви данни за газообразни емисии или прашна среда около тялото (т.е. опашка на кометата), което води до класифицирането й като скален междузвезден астероид.
Това бе последвано от екип от международни изследователи, които проведоха проучване, което показа как „Oumuamua е по-леден, отколкото се смяташе по-рано. Използвайки много големия телескоп на ESO в Чили и телескопа на Уилям Хершел в Ла Палма, екипът успя да получи спектри от слънчева светлина, отразена извън „Oumuamua, в рамките на 48 часа след откриването. Това разкри жизненоважна информация за състава на обекта и посочи, че той е леден, а не скалист.
Наличието на външен слой от материал, богат на въглерод, също обясни защо той не е изживял огромно количество, когато приближи Слънцето. След тези първоначални наблюдения, Марко Микели и неговият екип продължиха да извършват високоточни измервания на „Oumuamua и неговото положение, използвайки наземни съоръжения и NASA / ESA Космически телескоп Хъбъл.
До януари м.г. Хъбъл беше в състояние да щракне някои окончателни изображения, преди обектът да стане прекалено слаб, за да го наблюдава, докато се отдалечава от Слънцето на път към напускане на Слънчевата система. За своя изненада те отбелязаха, че обектът увеличава скоростта си, отклонявайки се от траекторията, която ще следва, ако само гравитацията на Слънцето и планетите влияят върху неговия ход.
Накратко, те откриха, че „Oumuamua не се забавя, както се очаква, и от 1 юни 2018 г. пътува със скорост от около 114 000 км / ч (70 800 мили / ч). Според екипа най-вероятното обяснение е, че „Oumuamua изпуска материал от повърхността си поради слънчево нагряване (известен още като гасене). Освобождаването на този материал ще даде на Oumuamua постоянен тласък, необходим за постигане на тази скорост.
Както Давиде Фарнокия, изследовател от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА и съавтор на документа, обясни в неотдавнашно съобщение на ESA:
„Тествахме много възможни алтернативи и най-правдоподобната е, че„ Оумаамуа трябва да е комета и газовете, излизащи от повърхността й, причиняват малки изменения в нейната траектория. “
Освен това освобождаването на налягането на газ би обяснило и как „Oumuamua се отклонява от курса, тъй като е известно, че гасенето има ефект на смущаване на пътя на кометата. Естествено, все още има някои мистерии, които все още трябва да бъдат решени за това тяло. От една страна, екипът все още не е открил прашен материал или химически подписи, които обикновено характеризират комета.
Като такъв екипът стигна до заключението, че „Oumuamua трябва да е отделял само много малко количество прах или може би е отделял повече чист газ без много прах. И в двата случая „Оумаамуа се оценява като много малък обект, с размери около 400 метра (1312 фута). В крайна сметка хипотезизираното оскверняване на „Oumuamua остава загадка, подобно на неговия произход.
Всъщност екипът първоначално изпълнява Хъбъл наблюдения върху „Oumuamua с надеждата да се определи точния му път, който те след това ще използват, за да проследят обекта обратно към неговата родителска звездна система. Тези нови резултати означават, че това ще бъде по-предизвикателно, отколкото първоначално се смяташе. Както обясни Оливие Ено, изследовател от Европейската южна обсерватория и съавтор на изследването:
„Беше изключително изненадващо, че„ Oumuamua за пръв път се появи като астероид, като се има предвид, че очакваме междузвездни комети да са далеч по-изобилни, така че поне сме решили този конкретен пъзел. Все още е мъничък и странен обект, но резултатите ни със сигурност се навеждат към това да бъде комета, а не астероид в края на краищата. "
Детлеф Кошни, друг съавтор на изследването, е отговорен за дейностите в близост до Земята по програмата за осведоменост на космическата ситуация на ESA. Както той обясни, проучването на „Oumuamua е предоставило на астрономите възможност да подобрят методите за откриване на астероиди, които биха могли да изиграят жизненоважна роля при изследването на близкоземните астероиди и да определят дали те представляват риск.
„Посетителите на междузвезди като тези са завладяващи научно, но изключително рядко“, каза той. „Близоземните обекти, произхождащи от нашата Слънчева система, са много по-често срещани и тъй като те биха могли да представляват риск от удар, ние работим за подобряване на способността ни да сканираме небето всяка вечер с телескопи като нашата оптична наземна станция, която допринесе за това завладяващо откритие. "
След пристигането на „Оумаамуа“ учените са определили, че в момента в нашата Слънчева система може да има хиляди междузвездни астероиди, най-големият от които би бил с радиус от десетки километри. По подобен начин е проведено друго проучване, което разкрива наличието на междузвезден астероид (2015 BZ509), който - за разлика от „Oumuamua, който беше система за интерлопър към вън“, е бил уловен от гравитацията на Юпитер и оттогава остава в стабилна орбита.
Това последно проучване е своевременно предвид факта, че 30 юни е глобален „Ден на астероидите“, годишно събитие, предназначено да повиши осведомеността за астероидите и какво може да се направи, за да се защити Земята от възможно въздействие. В чест на това събитие, ESA беше домакин на уеб предаване на живо с Европейската южна обсерватория, за да обсъди най-новите научни новини и изследвания на астероидите. За да гледате възпроизвеждане на уебкаста, отидете на уеб страницата на Деня на астероида на ESA.
