Драконовата буря. Кредит за изображение: NASA / JPL / SSI Увеличи
На Земята имаме сезон на ураганите и между тях добре дошли почивка. На Сатурн енергията идва от вътрешната топлина на планетата, която все още бавно се свива след формирането си преди милиарди години.
На Сатурн може да е много дълго чакането на спокойствието след буря. Толкова големи и разрушителни, колкото могат да бъдат ураганите на Земята, поне те не продължават дълго. Не като тези на Сатурн, където бурите могат да бушуват с месеци или години. Погледнато от космоса, ураганите по Земята и огромните атмосферни смущения, наблюдавани на Сатурн, изглеждат подобно. Но разликите им са по-големи и предлагат интригуваща представа за вътрешното функциониране на пръстеновидния свят, който се изследва от учени по време на мисията Касини на НАСА.
Ураганите на Земята и бурите на Сатурн имат въртеливи облаци, конвекция, дъжд и силни въртящи се ветрове. "Ураганите на Земята са центрове с ниско налягане в земята и високо налягане в горната част, където бурите се сплескват", казва д-р Андрю Ингерсол, член на екипа за изображения на Касини и професор по планетарни науки в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния. "Бурите на Сатурн могат да бъдат като урагани, ако това, което виждаме, е върхът на облаците."
Честотата на бурите на Сатурн изглежда е приблизително същата като на Земята, а частта от планетата, заета от бури, също е сходна. Не е изненадващо, тъй като Сатурн е толкова по-голям от Земята - девет Земи биха се побрали над екватора му - бурите му са по-големи. Ураганът Катрина се простира например на повече от 380 километра (240 мили), докато две бури космическият апарат Касини, забелязан през февруари 2002 г., всеки се простира на диаметър над 1000 километра (620 мили), приблизително с размерите на Тексас или Франция.
На Земята урагановите ветрове могат да надхвърлят 240 километра в час (150 мили в час), подобно на скоростта на струйния поток, почти за най-бързия вятър на планетата. Макар да се въртят яростно, ураганите пътуват заедно с много по-бавно темпо - от осем до 32 километра в час (пет до 20 мили в час). Сатурн е различен, тъй като струйният му поток е много по-силен. „Сатурн е много ветровито място“, казва Ингерсол. "Струйният поток на Сатурн издухва десет пъти по-бързо, отколкото на Земята, до хиляда мили в час." Ветровете на Сатурн са като конвейерни ленти, между които изглежда бурите да се търкалят като сачмени лагери, обяснява той. „Докато ние не знаем скоростите на вятъра в рамките на бурите, доброто предположение е, че те са по-бавни от ветровете в струйния поток.“
Това, което най-много отличава бурите на Сатурн от тези на Земята, са силите, които ги задвижват, и физическите разлики между двете планети.
Топлината, която прогонва ураганите на Земята, идва от океаните, огромни резервоари на слънчева енергия. Океаните също са източник на влага за конвекция, която черпи енергия от океана в атмосферата и създава бурни облаци и движещи валежи. Ураганите бързо избледняват, след като направят сушата, след като щепселът бъде изтеглен от източника им на енергия.
Горивото за бурите на Сатурн е съвсем различно. Вътрешността на планетата действа като океан и съхранява енергия, но енергията не идва от слънцето. „Сатурн прави собствена топлина, която получава, когато парчетата, които направиха планетата, се сринаха по време на насилствената история на ранната Слънчева система“, казва Ингерсол.
Атмосферата на Сатурн има всички съставки, необходими за бури, подобни на урагани, включително топлина и водни пари, продължава той, така че няма нужда от тази първа стъпка в развитието на урагана, където океанът се изпарява. И без твърда повърхност като земния океан, бурите на Сатурн се държат много различно.
„Бихте си помислили, че когато две бури се слеят, например, че ще получите по-голяма буря“, казва Ингерсол, „но те изглежда остават в същия размер. Те също могат да се разделят. Те могат да продължат завинаги, сливайки се и се разделят. "
Учените ще могат да изучават по-внимателно бурите на Сатурн през следващата година, когато космическият апарат Касини обиколи регион в южното полукълбо на учените, които наричат алея на бурята.
С изключение на няколко бури, като драматичната Драконова буря, наблюдавана от космическия кораб Касини миналата година, повечето от бурите на Сатурн са без име, за разлика от тези на Земята. Това може да се промени, казва Ингерсол, когато учените ги опознаят по-добре.
Оригинален източник: NASA News Release
