Rosetta се събуди от десетилетие на хибернация в космоса през януари 2014 г. и веднага се захваща за работа с фотография, измерване и вземане на проби от комета 67P / C-G. На 30 септември отново ще спи, но този път за вечност. Контролерите на мисията ще насочат сондата да въздейства на прашното ледено ядро на кометата в рамките на 20 минути след 10:40 Гринуич време (6:40 ч. Ч. EDT) тази петък сутринта. Камерата OSIRIS с висока разделителна способност ще прави снимки на пътя надолу, но след като се случи въздействие, играта свърши, светва. Rosetta ще се включи и ще замълчи.
Изминаха почти три години, откакто Розета отвори очи на 67P, това любопитно, двулисто каучуково патица на комета само на 2,5 мили (4 км) с пейзажи, вариращи от прахови дюни до скалисти върхове до загадъчни „гузове“, Мисията беше първата, която орбитира комета и изпраща сонда, Фила, на нейната повърхност. Мисля, че е безопасно да кажем, че научихме повече за това, което кара кометите да цъкат по време на престоя на Розета, отколкото в предишната мисия.
Така че защо да го прекратя? Една от големите причини е властта. Тъй като Rosetta се състезава по-далеч и по-далеч от Слънцето, по-малко слънчева светлина пада върху чифта си 16-метров соларен масив. В средата на месеца сондата е била над 348 милиона мили (560 милиона км) от Слънцето и 433 милиона мили (697 милиона км) от Земята, или близо до Юпитер. С пробег от 1 до 1 милион км на ден до Слънце до Розета отслабващата слънчева светлина не може да осигури необходимата мощност, за да поддържа инструментите да работят.
Последната орбита на Розета около кометата
Rosetta също показва признаци на възраст, след като е била в суровата среда на междупланетното пространство повече от 12 години, две от тях в съседство с комета, плюеща прах. И двата фактора допринесоха за решението за прекратяване на мисията, вместо да поставят сондата отново в още по-голяма хибернация до следващия периметър на кометата след много години.
От 9 август Розета се люлее покрай кометата в серия от непрекъснато затягащи се бримки, предоставяйки отлични възможности за наблюдения отблизо на науката. На 5 септември Rosetta се изтърка в рамките на 1,2 мили от повърхността на 67P / C-G. Надяваше се космическият кораб да се спусне на километър по време на една от по-късните орбити, докато учените работеха, за да изгледат колкото се може повече преди края на шоуто.
Финалът на 15 близки прелитания ще бъде завършен днес (24 септември), след което Розета ще бъде маневрирана от сегашната си елиптична орбита на траектория, която в крайна сметка ще я отведе до повърхността на кометата на 30 септември.
Началото на края се развива във вечерта на 29-и, когато Розета прекарва 14 часа свободно падащо бавно към кометата от надморска височина от 12,4 мили (20 км) - около 4 мили по-висока от типичния търговски самолет - през цялото време, докато събира измервания и снимки, които ще бъдат върнати на Земята преди удара. Последните погледни изображения ще бъдат направени от разстояние от няколко десетки до сто метра.
Кацането ще бъде меко, като космическият кораб ще се докосва надолу с скорост на ходене. Подобно на Фила преди него, той вероятно ще отскочи, преди да се установи. Контролът на мисията очаква части от сондата да се счупят при удар.
Като се вземе предвид допълнителното 40-минутно време за пътуване на сигнала между Rosetta и Земята на 30-ти, се очаква потвърждение на въздействието при контрола на мисията на ESA в Дармщат, Германия, в рамките на 20 минути от 11:20 GMT (7:20 ч. EDT). Времената ще бъдат актуализирани с усъвършенстване на траекторията. Можете да гледате на живо от последните часове на последния час на Rosetta ESA TV .
ESAHangout: Подготовка за големия финал на Rosetta
„Трудно е да се повярва, че невероятната 12-годишна одисея на Розета е почти приключила и планираме окончателния набор от научни операции, но със сигурност с нетърпение очакваме да се съсредоточим върху анализирането на поредиците от данни за много десетилетия напред“, каза Мат Тейлър, учен по проекта на ESA Rosetta.
Плановете призовават космическият апарат да удари кометата някъде в рамките на елипса с дължина около 1300 х 2 000 фута (600 х 400 метра) върху по-малкия лоб на 67P в региона, известен като Ma'at. Той е дом на няколко активни ями с диаметър повече от 328 фута (100 метра) и дълбочина от 50 до 60 метра (50-200 метра), откъдето произлизат редица прахови струи на кометата. Стените на ямите са облицовани с завладяващи бучки с размери на метър, наречени „гъбички“, за които учените смятат, че могат да бъдат ранни „комедимали“, ледените снежни топки, които се слепват заедно, за да създадат кометата в ранните дни на формирането на нашата Слънчева система.
По време на свободно падане космическият кораб ще се насочи към точка, съседна на добре определена яма с ширина 425 фута (130 м), която екипът на мисията неофициално е кръстил Дейр ел-Медина, след структура с подобен вид в древноегипетски едноименния град. Изображенията с висока разделителна способност трябва да ни дадат невероятен поглед върху тези загадъчни неравности.
Въпреки че мразим да приключи мисията на Розета, това беше взрив за 2-годишно пътуване на комета.
