От откриването си през 2008 г. WASP-12b е необичайна планета. Ново проучване показа, че е пълно с въглерод.
Откритието беше публикувано в днешния брой на природа е ръководен от Нику Мадхусудхан, докторантура в Университета в Принстън в комбинация с екипа за широкоъгълно търсене на планети (WASP), който първоначално е открил планетата. За разлика от други скорошни проучвания на планетарните атмосфери, това проучване не използва транзитна спектроскопия. Вместо това екипът изследва отразяващите свойства на планетата на четири дължини на вълната, наблюденията на които три произлизат от друго проучване, използващо телескопа Канада-Франция-Хавай на Хавай.
За да се определи състава на атмосферата, потокът на планетата при всяка от тези дължини на вълните беше сравнен с модели на планетарни атмосфери с различни състави. Моделите включваха съединения като метан, въглероден диоксид, въглероден окис, водна пара и амоняк, както и температурното разпределение на планетата.
За типичен горещ Юпитер моделите най-добре отговарят на съотношение около 0,5 за въглерод към кислород, което предполага, че кислородът е по-разпространен в атмосферата, често под формата на водна пара, както и много малко метан. За WASP-12b екипът на Мадхусудхан откри изобилие от над 100 пъти повече от стандартните горещи юпитери за метан (CH4). При изследване на съотношението въглерод / кислород те откриха съотношение, по-голямо от едно, което предполага, че планетата е необичайно богата на въглерод.
Въпреки че WASP-12b със сигурност не е приятелско място за живот, откриването на планета с толкова въглерод може да има последици за живота на други места във Вселената. Астрономите очакват, че изобилието се дължи на формирането на планетата от скални материали с високо съдържание на въглерод, за разлика от ледените тела като комети. Това предполага, че може да има цяла гама от изобилие на въглерод за планетите. С гъвкавостта на въглерода за образуване на органични съединения, това засилено изобилие може да доведе до други скалисти планети, покрити с катран, като вещества, пълни с органични вещества.
Екипът спекулира, че такива светове може да съществуват в една и съща слънчева система. Предишни проучвания показват, че орбитата на WASP-12b не е кръгова и някои предполагат, че това може да показва наличието на друго тяло, което тегли на орбита на 12b.
