Повечето от нас са чували израза „достатъчно горещ, за да готвим яйца на тротоара“, но наистина ли сме се замислили каква технология ще отнеме, за да изпрати сонда до Меркурий? Какви изпитания би трябвало да направим, за да гарантираме, че космическият кораб може да издържи вида на температурите, които са в орбита на вътрешната планета? Ще отнеме повече от микровълнова фурна, за да разберете ...
Според прессъобщението на ESA, ключовите компоненти на ръководения от ESA карта на живак BepiColombo са тествани в специално подобрен европейски космически симулатор. Големият космически симулатор на ESA вече е най-мощният в света и единственото съоръжение, способно да възпроизвежда адската среда на Меркурий за космически кораб в пълен мащаб. Меркурий магнитосферният орбитър (MMO) е оцелял в симулирано пътуване до най-вътрешната планета. Осмоъгълният космически кораб, който е приносът на Япония за BepiColombo, и слънчевата му защита ESA издържат температури над 350 градуса С. По-лошо от деня в Охайо през август!
Това е вкус на нещата, които предстоят за космическия кораб. BepiColombo ще се срещне напълно десет пъти по-голяма от радиационната мощност, получена от спътник в орбита около Земята и, за да симулира това, Големият космически симулатор (LSS) в центъра на ESTEC в Холандия на ESA трябваше да бъде специално адаптиран. Инженерите говорят за силата на Слънцето в единици, наречени слънчева константа. Това е колко енергия се получава всяка секунда през квадратен метър пространство на разстоянието от земната орбита. „Преди това LSS беше в състояние да симулира слънчева константа или две. Сега тя е модернизирана за производство на десет слънчеви константи “, казва Ян ван Кастерен, ръководител на проекта на ESA BepiColombo.
Подобренията са постигнати по два начина: лампите от симулаторите се използват с максимална мощност и огледалата, които фокусират лъча, са регулирани. (Помислете, че лупата фокусира Слънцето. Всичко сме го направили!) Вместо да произвеждат паралелен лъч светлина с дължина 6 m, те сега концентрират светлината в конус с диаметър едва 2,7 m, когато достигне космическия кораб. Това създава лъч, толкова ожесточен, че трябваше да се монтира ново покритие с по-голям капацитет за охлаждане, за да „хване“ светлината, която пропусна космическия кораб и да предотврати нагряването на стените на камерата. BepiColombo се състои от отделни модули. MMO ще изследва магнитната среда на Меркурий. Поддържа се на хладно по време на шестгодишния си круиз до Меркурий от слънчевата екрана. Това са двата модула, които вече са завършили топлинните си тестове. „Тестът за слънцезащита беше успешен. Функцията му да защитава космическите кораби ММО по време на круизната фаза беше демонстрирана “, казва Ян.
Веднъж в Меркурий, по-голямата част от страховитата топлина на Слънцето ще бъде предотвратена да влезе в BepiColombo чрез специални термични одеяла. Те се състоят от множество слоеве, включително бял керамичен външен слой и няколко метални слоя, за да отразяват възможно най-много топлина обратно в космоса. „Тестовете ни позволиха да измерим ефективността на термичното одеяло. Резултатите ни позволяват да подготвим някои корекции за тестовете на планетарния орбитър на Меркурий през следващата година “, казва Ян.
В допълнение към издръжливите температури от 350 градуса C, планетарният орбитър на Меркурий на ESA ще отиде там, където досега не е минавал нито един космически кораб: надолу в ниска елиптична орбита около Меркурий, на между 400 км и 1500 км над палещата повърхност на планетата. В тази близост Меркурий е по-лош от котлона на готварска печка, освобождавайки наводнения от инфрачервено лъчение в космоса. Така че MPO ще трябва да се справи с това, както и със слънчевата топлина. MPO започва тестовете си в LSS през лятото.
Лято? Какъв перфектен сезон да започне!
