След като пътува повече от 930 дни на повърхността на Марс, роувърът на НАСА Opportunity е почти на ръба на кратера Виктория. След като Opportunity стигне до ръба и погледне вътре, това ще бъде като поглед назад във времето, анализиране на купчини скални слоеве. Роувърът първо ще търси ръба на кратера, търсейки потенциална пътека надолу, която спокойно може да маневрира.
Възможността на НАСА Марс роувър приключва с това, което може би е най-великата пренебрегвана и най-богатата научна пътека от дългата му мисия.
През следващите две седмици роботизираният геолог вероятно ще достигне ръба на дупка в повърхността на Марсиан по-широк и по-дълбок от всеки, който е посетил. Кратерът, известен като "Виктория", е широк приблизително 750 метра (половин миля) и дълбок 70 метра (230 фута).
Снимки от орбитата на глобалния геодезист на НАСА показват, че стените на кратера разкриват куп от скални слоеве с дебелина приблизително 30 до 40 метра (100 до 130 фута). Възможността ще изпрати обратно първоначалния си изглед в кратера веднага щом стигне до джантата. Учените и инженерите ще използват наблюденията на Opportunity от точки около джантата, за да начертаят най-добрия маршрут за влизане в кратера.
„Виктория е нашата дестинация за повече от половината мисия“, казва Рей Арвидсън от Университета във Вашингтон, Сейнт Луис. Арвидсън е заместник-главен изследовател на „Възможност“ и неговия близнак „Роувър“. „Разглеждането на скалите, открити в стените на кратера, значително ще увеличи разбирането ни за миналите условия на Марс и ролята на водата. По-специално, ние сме много заинтересовани дали скалите продължават да показват доказателства за това, че са се образували в плитки езера. "
Роувърите на НАСА проучват пейзажи на противоположните страни на Марс от януари 2004 г. Техните основни мисии са продължили три месеца. И двата гревера все още изследват скалите, почвите и атмосферата на Марс след повече от 30 месеца. Възможността работи в регион, където скални слоеве с дебелина стотици метри или ярдове покриват по-стари, силно кретирани терени.
„Имаме напълно функционално превозно средство с всички инструменти, работещи. Готови сме да ударим Виктория с всичко, което имаме ", каза Байрън Джоунс, ръководител на мисия за роувър в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния.
Въпреки че в южното полукълбо на Марс все още е зима, дните отново започват да се удължават и захранването на Opportunity от слънчевите й панели се увеличава с всеки изминал ден.
През първите си два месеца на Марс, Opportunity разгледа 30-сантиметров (един крак) куп от скални слоеве на мястото му за кацане вътре в „Крал на орли“ и откри геоложки доказателства, че водата е текла по повърхността отдавна. Роувърът прекара следващите девет месеца, карайки и проучвайки по-голям кратер „Издръжливост“. Там той изследва куп от открити слоеве с дебелина 7 метра (23 фута). Над задвижването от Издръжливост до Виктория скалите разказват история на плитки езера, по-сухи периоди на изместване на дюните и нивата на подземните води, които се покачват и падат. Минералите сочат, че древната вода е била много кисела.
Много по-дебел куп от разкрити скални слоеве при Виктория се появява. Арвидсън каза: „Искаме да разгледаме дебелия участък от скали, изложени на стените в кратер Виктория, за да разберем дали средата, която произвежда тези материали, е подобна на околната среда, записана в скалите, които сме виждали досега. Има ли запис за различен тип отлагане? Имаше ли мокра среда, която беше по-малко кисела, може би дори по-обитаема? Къде слоевете от Endurance се вписват в тази по-дебела последователност? “
Маршрутът на Марс за разузнаване на НАСА достигна Марс през март 2006 г. Той ще започне основната си научна фаза през ноември, предлагайки изображения с по-висока разделителна способност и картографиране на минерали, отколкото бяха възможни при предишни орбити. Виктория ще бъде една мишена за орбитата. „Комбинирайки данните от Opportunity и Mars Reconnaissance Orbiter, ще можем да направим фантастичен координиран анализ“, каза Арвидсън. Подобен анализ ще подобри научната възвръщаемост на двете мисии и ще помогне за интерпретирането на данни в орбита, взети от потенциални места за кацане за бъдещи мисии другаде на Марс.
„Удивително постижение е, че Spirit and Opportunity са изпълнили еквивалента на 10 основни мисии“, заяви Джон Калас, ръководител на проекта за роувър в JPL. „Все пак всеки от тях показва някои признаци на стареене. Не можем да кажем колко дълго ще продължат роувърите, но ще настояваме да извлечем възможно най-добрата наука от тези национални съкровища, стига те да продължат да работят. Виктория може да бъде най-продуктивната и вълнуваща наука от цялата мисия. "
JPL управлява гребците и Марсовия разузнавателен орбитър за Дирекция на научната мисия на НАСА. За изображения и информация на Rover посетете: http://www.nasa.gov/rovers или http://marsrovers.jpl.nasa.gov
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
