Малката луна на Сатурн Енцелад представлява голям интерес за планетарните учени, които се опитват да разберат динамиката на лунните гейзери и цепнатини. На 11 август космическият кораб „Касини“ ще отскочи от Енцелад за близко летище, само на 50 километра от повърхността, с фрактурите или „тигровите ивици“ в близост до южния полюс на Луната, където ледените струи изригват като мишена на проучване за инструментите на Касини. „Нашата основна цел е да получим най-подробни изображения и данни от дистанционно засягане някога от геологично активните характеристики на Енцелад“, казва Пол Хелфенщайн, сътрудник на екипа на Касини за изображения в Университета Корнел в Итака, Ню Йорк. „От тези данни можем да научим повече за това как изригванията, тектониката и сеизмичната активност променят повърхността на Луната. Ще получим безпрецедентен оглед на активната зона с висока разделителна способност веднага след най-близкия подход. "
Касини всъщност ще се опита да види вътре в една от цепнатините с висока разделителна способност, което може да предостави повече информация за терена и дълбочината на фисурите, както и размера и състава на ледените зърна вътре. Прецизираните данни за температурата биха могли да помогнат на учените да определят дали водата в пара или течност се намира близо до повърхността и по-добре да прецизират теориите си за това, което захранва струите.
Касини откри доказателства за гейзерните струи на Енцелад през 2005 г., откривайки, че непрекъснатите изригвания на ледена вода създават гигантски ореол от лед и газ около Енцелад, което помага да се доставят материали за Е-пръстена на Сатурн. Веднага след най-близкия подход, всички камери на космическия кораб - покриващи инфрачервената дължина на вълната, където са картографирани температурите, както и видимата светлина и ултравиолетовата - ще се съсредоточат върху фисурите, движещи се по южния полюс на Луната. Именно там изтичат струите ледена водна пара и изригват стотици мили в космоса. Разделителната способност на изображението ще бъде фина като 7 метра на пиксел (23 фута) и ще покрие известни активни петна върху три от известните фрактури на „тигровата ивица“.
Това ще бъде вторият полет на Касини от Енцелад тази година. По време на последния полет през март космическият кораб грабна скъпоценни образци и вкуси комета, наподобяваща органика в малката луна. Още две мухоловки на Енцелад се появяват през октомври и те могат да приближат космическия кораб още повече до Луната. Срещата от 9 октомври е безплатна за тази на март, която беше оптимизирана за вземане на проби от плюма. 31 flyby е подобен на този август и отново е оптимизиран за оптичните дистанционни сензори.
Уеб страницата на Касини има блог на мисията, който ще последва полета, а също така можете да намерите изображения и видеоклипове.
Източник на новини: НАСА
