Бележка на редактора: Журналистът по астрономия Гоувър Шилинг е написал книга, която разглежда 100-те най-важни открития след откриването на телескопа преди 400 години, наречена „Атлас на астрономическите открития“. В отличителния стил на Шилинг той кара читателя на приключение през пространството и времето. Шилинг е написал тази публикация за гости на Space Magazine:
Астрономията е наука за новородено.
Да, знам, че астрономите обичат да казват, че това е най-старата наука в света. В известен смисъл нашите далечни предци, които се чудеха на светлините и движенията на нощното небе, бяха първите практикуващи.
Но погледнете го по този начин: до преди четири века всички имахме едни и същи възможности на полето. Или липсата му. Две очи и мозък - това е основният инструмент в астрономията от хиляди години. Не много, наистина.
Нищо чудно тогава, че астрономията е била в доста примитивно състояние в началото на XVII век. Разбира се, учените разбраха, че Слънцето заема центъра на Слънчевата система, а не Земята. Те бяха виждали от време на време комета и Стела Нова и знаеха за бавната промяна в ориентацията на земната ос.
Но никой не знаеше разстоянията до планетите, камо ли до звездите. Никой нямаше и най-малка представа за истинската природа на Слънцето или Луната. Метеорите бяха загадка; планетарните сателити и пръстени бяха нечувани и за мнозина Млечният път беше точно това - космическа река от млечни облаци.
По-важното е, че никой не разбра, че Вселената е в постоянно състояние на поток, макар и с изключително бавно темпо. Тези звезди някога са се родили и в крайна сметка ще умрат. Че планетите в нашата Слънчева система са изградени от пепелта на по-ранно поколение звезди. Че Вселената не винаги е била там.
Повечето от астрономическите знания, които приемаме за даденост в наши дни, бяха напълно неизвестни преди четири века. Ето защо казвам, че астрономията е новородена наука.
А телескопът беше неговата акушерка.
Изобретението на телескопа, вероятно около 1600 г. в Холандия, даде началото на изцяло нова научна ера. Той проправи пътя за стотици революционни открития и разкриващи прозрения. Това доведе астрономията до мястото, където е сега.
По повод Международната година на астрономията (2009 г.) реших да посветя книга на стоте най-важни астрономически открития след изобретяването на телескопа. Наскоро преведен на английски като Atlas of Astronomical Discoveries (Springer, 2011), това е разкошно илюстрирано и красиво проектирано историческо турне на най-великата наука на всички, изпълнено с изненадващи подробности и лични анекдоти.
Това, което разбрах при написването на книгата, беше, че младата наука по астрономия премина през редица много различни етапи, точно както човек преминава през детството, пубертета и юношеството, преди да достигне пълна зрялост.
През XVII век астрономите били като деца в новооткрит магазин за бонбони. Където и да бяха насочили своите доста примитивни телескопи, те видяха нови открития, но това смущение на богатството беше също неориентирано начинание.
През осемнадесети век търсенето става по-систематично, като усърдни наблюдатели оглеждат небето и правят равносметка на всичко, което телескопът е взел под внимание. Това вече не беше първа разузнавателна дейност, а истинска проучвателна фаза.
След това дойде деветнадесети век с появата на фотография и спектроскопия и откриването на мистериозни космически обитатели като спирални мъглявини, бели джуджета и междузвездна материя. Природата се опитваше да ни каже нещо дълбоко и астрономията застана на прага на големите теоретични пробиви, които биха обяснили това изненадващо разнообразие от явления.
И накрая, през ХХ век възниква взаимно свързан, всеобхватен поглед върху космическата еволюция. Открихме енергийния източник на звезди, истинската природа на галактиките, разширяването на Вселената и скромното положение на нашата родна планета, както в пространството, така и във времето. Освен това най-накрая разбрахме, че атомите в телата ни са изковани в ядрените пещи на далечни слънца. Че ние наистина сме едно цяло с Вселената.
Значи астрономията е прераснала в зряла наука? С настоящото поколение гигантски телескопи, пълното изследване на електромагнитния спектър и появата на космическата наука и компютърните технологии, е изкушаващо да се отговори на този въпрос с гласно „да“. Тогава отново деветдесет и шест процента от Космоса се състои от мистериозна тъмна материя и тъмна енергия; нямаме представа за произхода на нашата Вселена и никой не знае дали животът - камо ли интелигентността - е рядък или изобилен.
Лично аз чувствам, че астрономията е все още в ранните си години. И точно затова предизвиква въображението на толкова много хора. Въпросите, на които астрономите се опитват да отговорят, са същите въпроси, на които би задал десетгодишен. Отговорите може да са трудни, но въпросите са прости, защото науката е млада. От какво е направено? Как започна всичко? Сами ли сме?
Със сигурност бих искал да видя 2411 издание на „Атлас на астрономическите открития“, което подчертава стоте най-важни открития и пробиви, които астрономите направиха през 21-ви, 22-ри, 23-и и 24-ти век. Но се страхувам да не разбера повечето от проблемите, които ще бъдат описани.
Честно казано, радвам се, че живея по време на младостта на любимата ми наука. В крайна сметка винаги съм бил любител на любопитството, енергията, креативността и чистото чудо на децата.
Моля ви, астрономия, не пораснете твърде скоро.
Govert Schilling е международно признат писател на астрономия в Холандия. Той е сътрудник на редактора на Sky & Telescope и статиите му се появяват в сп. Science, New Scientist и BBC Sky at Night Magazine. Той написа над петдесет книги на голямо разнообразие от астрономически теми, някои от които са преведени на английски език, включително „Развиващ се космос; Flash! Ловът за най-големите експлозии във Вселената, „TT ловът на планета X“ и „Атлас на астрономически открития“. През 2007 г. Международният астрономически съюз нарече астероид (10986) Gover след него.
