Астрономите от години знаят, че нашият Млечен път и най-близката му съседка, галактиката Андромеда, (a.k.a M31), се обединяват в гравитационен танц, но никой не е бил сигурен дали галактиките ще се сблъскат напред или ще се плъзгат една след друга. Прецизните измервания от космическия телескоп Хъбъл потвърдиха, че двете галактики наистина са на сблъсък, насочен право към колосален космически сблъсък.
За момента няма нужда да изпадате в паника, тъй като това няма да се случи още четири милиарда години. И докато астрономите казват, че е вероятно Слънцето да бъде хвърлено в различен регион на нашата галактика, Земята и Слънчевата система вероятно просто ще продължат да се движат и няма опасност да бъдат унищожени.
„В симулацията на„ най-лошия сценарий “М31 се блъска в главата на Млечния път и звездите са разпръснати в различни орбити“, казва членът на екипа Гуртина Бесла от Колумбийския университет в Ню Йорк, Ню Йорк, „Звездното население на и двете галактики се срастват и Млечният път губи изравнената си форма на палачинка с повечето звезди на почти кръгли орбити. Ядрата на галактиките се сливат и звездите се установяват в рандомизирани орбити, за да създадат елиптична форма.
Симулациите, за които Бесла говореше, идваха от прецизни измервания от Хъбъл, старателно определящи движението на Андромеда, разглеждайки по-специално движението встрани от М31, което досега не беше в състояние да бъде направено.
„Това е постигнато чрез многократно наблюдение на избрани региони на галактиката за период от пет до седем години“, казва Джей Андерсън от STScI.
В момента М31 е на 2,5 милиона светлинни години, но той неумолимо пада към Млечния път под взаимното дърпане на гравитацията между двете галактики и невидимата тъмна материя, която ги заобикаля и двете.
Разбира се, сблъсъкът не е като челен удар между две коли, който се случва в миг. Данните на Хъбъл показват, че ще са необходими допълнителни два милиарда години след срещата, за да взаимодействат взаимодействащите галактики, напълно да се слеят под влекача на гравитацията и да се преобразуват в една елиптична галактика, подобна на вида, често срещан в местната вселена.
Астрономите казаха, че звездите във всяка галактика са толкова отдалечени, че няма да се сблъскат с други звезди по време на срещата. Въпреки това звездите ще бъдат хвърлени в различни орбити около новия галактически център. Симулациите показват, че нашата Слънчева система вероятно ще бъде изхвърлена много по-далеч от галактическото ядро, отколкото е днес.
Има и усложнението на малкия спътник на М31, галактиката Триъгълник, M33. Тази галактика ще се присъедини към сблъсъка и може би по-късно ще се слее с двойката M31 / Млечен път. Има малък шанс М33 да удари първо Млечния път.
Астрономите, работещи по този проект, заявиха, че са успели да направят точните измервания заради модернизираните камери на Хъбъл, инсталирани по време на последната мисия за обслужване. Това даде на астрономите достатъчно дълго време, за да направят критичните измервания, необходими за намаляване на движението на M31.
Наблюденията на Хъбъл и последиците от сливането се съобщават в три документа, които ще се появят в предстоящ брой на Astrophysical Journal.
Първи ред, отляво: Настоящ ден.
Първи ред, отдясно: За 2 милиарда години дискът на приближаващата галактика Андромеда е забележимо по-голям.
Втори ред, отляво: През 3.75 милиарда години Андромеда запълва зрителното поле.
Втори ред, вдясно: През 3,85 милиарда години небето огрява с образуване на нови звезди.
Трети ред, отляво: През 3,9 милиарда години, образуването на звезди продължава.
Трети ред, отдясно: след 4 милиарда години Андромеда е опъната и млечният път става изкривен.
Четвърти ред, отляво: През 5.1 милиарда години ядрата на Млечния път и Андромеда се появяват като двойка ярки лобове.
Четвърти ред, вдясно: За 7 милиарда години обединените галактики образуват огромна елиптична галактика, яркото й ядро доминира над нощното небе.
Източник: HubbleSite Вижте още изображения и видеоклипове тук и тук.
