Слънчевите системи се формират в училище с твърди удари.
Вземете например нашето: Земята едва се е охладила преди 4,5 милиарда години, когато се е ударила в лицето от ренегатска скала с размер на Марс, като е редуцирала и двете тела до гигантски топки от лава. Учените смятат, че този космически сблъсък изтласка толкова много отломки във въздуха, че в крайна сметка се сля в земната луна - красиво партньорство, родено от хаос.
Сблъсъци като тези са често срещани в младите слънчеви системи, но стават много по-редки с течение на времето: Големите планети попадат в една линия и гостоприемни звезди или поглъщат, или издуват по-малки парчета отломки. Сега астрономите на НАСА смятат, че може би стават свидетели на насилствено изключение от този модел в слънчевата система много далеч.
В звездната система BD +20 307 - двоична система, приблизително на 300 светлинни години от Земята - изглежда, че две екзопланети, подобни на Земята, са се блъснали една в друга, изригвайки в горещ облак прах и отломки, видими за инфрачервените телескопи. На повече от 1 милиард години слънчевата система, която се наблюдава, е напълно зряла, но според конвенционалната мъдрост това означава, че тя не трябва да е домакин на планетарни разбивания като тази. Този никога не виждан тип сблъсък предполага, че слънчевите системи, като хората, все още могат да се борят да се съберат до края на живота.
"Това е рядка възможност за изучаване на катастрофални сблъсъци, възникнали късно в историята на планетарната система", казва в изявление Alycia Weinberger, служител в Института за наука в Карнеги във Вашингтон, окръг Колумбия. ,
Космически прах
Облаците прах са повсеместни в космоса. Планетите се образуват, когато праховите частици, плаващи около млади звезди, се скупчават и се разрастват за милиони години в големи, гравитационно плътни обекти. По времето, когато планетите се установят на орбитите си около звезда, голяма част от по-малките частици прах и отломки в околната среда или са били изтеглени в звездата като гориво, или пометени от слънчеви ветрове в пръстен на шмут на студа на Слънчевата система външни ръбове.
Фригидният пояс на Койпер на нашата Слънчева система, който се простира на стотици милиони мили от орбитата на Нептун и съдържа хиляди скални обекти (включително планетата джудже Плутон), е отличен пример за това. Прахът, астероидите и планетоидите там са изключително студени, поради отдалечеността им от слънцето.
Преди десет години, когато астрономите за първи път откриха следи от сблъсъка с екзопланета в BD +20 307 10, те бяха изненадани да открият облак прах, който изглеждаше много по-топъл, отколкото трябва да бъде далеч астероидният пояс - до 10 пъти по-горещ от този Колан на Койпер. Тази констатация подсказва, че облакът не е просто част от астероиден пояс, а останките от сравнително скорошно, смайващо насилие и енергично събитие - космически сблъсък.
Десетилетие по-късно Вайнбергер и нейните колеги използваха наблюдения от спътник, наречен Стратосферна обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA), за да проверят в засипаната звездна система. В своето скорошно проучване (публикувано в The Astrophysical Journal) изследователите откриха, че инфрачервената яркост на облака се е увеличила с около 10%, което означава, че има значително повече топъл прах в системата, отколкото преди малко десетилетие.
Според изследователите това е допълнително доказателство, че сривът на екзопланетата се е случил сравнително наскоро (вероятно в рамките на последните няколкостотин хиляди години) и последствията активно се разиграват пред нашите лещи на телескопа, което вероятно води до продължаваща серия от по-малки сблъсъци, които продължават напръскване на слънчевата система с по-топъл прах. Ако това е така, това означава, че планетарните сблъсъци могат да възникнат много по-късно в живота на Слънчевата система, отколкото се смяташе за възможно по-рано.
