Хората често критикуват количеството пари, изразходвани за изследване на космоса. Виждате, че се разиграва отново и отново в секцията с коментари, когато основните медии отразяват космическа история.
Въпреки че решаването на проблемите тук на Земята е благородно и правилното нещо, което трябва да се направи, струва си да се отбележи, че основният орган за космически проучвания на Земята, НАСА, всъщност има малък бюджет. Когато сравнявате бюджета на НАСА с това, което хората харчат за цигари, НАСА изглежда доста добре.
Пренебрегвайки за момента факта, че ние не знаем как да решим всички проблеми тук на Земята, нека да разгледаме бюджета на НАСА през годините и да го сравним с нещо, което наистина е загуба на пари: цигари и тютюн.
НАСА е над 50 години. През първата си година бюджетът му беше 89 милиона долара. (Това е около 732 милиона долара в днешните долари.) През същата година американците изразходват около 6 милиарда долара за цигари и тютюн.
От 1969 до 1972 г. програмата на НАСА Аполон каца 12 мъже на Луната. Те спечелиха космическата надпревара и установиха момент, който ще отекне през вековете, без значение какво друго прави човечеството: първите човешки стъпки навсякъде, освен на Земята. През тези четири години общият бюджет на НАСА беше 14,8 милиарда долара. През същия този период американците харчат над два пъти повече - 32 милиарда долара - за тютюнопушене.
През 1981 г. НАСА пуска първата си космическа совалка - Колумбия (STS-1). Бюджетът на НАСА през тази година беше 5,5 милиарда долара. Същата година американското население харчи около 17,4 милиарда долара за тютюн. Това е три пъти по-голям от бюджета на НАСА Колко още совалкови полети можеха да има? Колко повече наука?
През 1990 г. НАСА пусна космическия телескоп Хъбъл в нискоземна орбита (LEO.) Хъбълът беше наречен най-успешният научен проект в историята и на читателите на Space Magazine вероятно не е необходимо да им се казва защо. Хъбъл е отговорен за списъка с пране на открития и наблюдения и ангажира милиони хора по света в космическата наука и открития. През тази година НАСА имаше бюджет от 12,4 милиарда долара. А пушенето? През 1990 г. американците пушат пътя си през 26,5 милиарда долара тютюн.
През 2012 г. НАСА имаше бюджет от 16,8 милиарда долара. През същата година НАСА успешно кацна на Марс Curiosity на Mars Science Laboratory (MSL) на цена от 2,5 милиарда долара. През същата година американските бели дробове преработиха тютюн на стойност 44 милиарда долара. Това е еквивалентът на 17 любопитни роувъра!
Имаше огромен научен дебат около това къде трябва да кацне любопитството, за да се използва максимално науката. Научните екипи се състезаваха за избора на техния сайт и в крайна сметка кратерът Гале бе избран за най-обещаващият сайт. Гейл е метеорен кратер и е избран, защото показва признаци на течаща вода, както и доказателства за слоеста геология, включително глини и минерали.
Но други също толкова мъчителни места бяха в спор, включително Холдън Кратер, където се случи мащабно и катастрофално наводнение и където древните утайки лежат изложени на пода на кратера, готови за проучване. Или Mawrth Vallis, друг обект, претърпял масивен наводнение, който излага слоеве глинени минерали, образувани в присъствието на вода. С парите, похарчени за тютюн през 2012 г. (44 милиарда долара!), Бихме могли да имаме списък с десет най-добри места за кацане на Марс и да поставим роувър на всеки от тях.
Помислете за цялата тази наука.
Бюджетът на НАСА винаги е източник на спорове и това със сигурност е вярно за още един от големите проекти на НАСА: Космическите ентусиасти на Джеймс Уеб (JWST.) Космическите ентусиасти с нетърпение очакват старта на JWST, планиран за октомври 2018 г. JWST ще поеме пребиваване във втората точка на Лагранж (L2,), където ще прекара 5-10 години, изучавайки образуването на галактики, звезди и планетни системи от Големия взрив досега. Той също така ще проучи потенциала за живот в други слънчеви системи.
Първоначално цената на JWST беше определена на 1,6 милиарда долара и трябваше да стартира през 2011 г. Но сега тя е определена за октомври 2018 г., а цената й нарасна до 8,8 милиарда долара. Звучи възмутително, почти 9 милиарда долара за космически телескоп и Конгресът обмисли да бракува целия проект. Но още по-възмутителното е, че американците се очаква да изразходват над 50 милиарда долара за тютюн през 2018 г.
Когато хората в бъдеще погледнат назад към НАСА и какво успя да постигне през втората половина на 20 век и началото на 21 век, те ще си помислят две неща: Първо, те ще си помислят колко невероятно е било това НАСА направи това, което направи. Кацанията на Луната, програмата за совалки, Хъбъл, Любопитството и Джеймс Уеб.
Тогава те ще бъдат натъжени от това, колко повече биха могли да се направят колективно, ако толкова пари не бяха пропилени за нещо толкова смъртоносно като пушенето.
(Забележка: Всички суми са щатски долари.)
