Кредит за изображение: НАСА
Най-новата задача на космическия телескоп Хъбъл е да проследи неуловими обекти, подобни на Плутон, които се спотайват в самия край на нашата Слънчева система - много от които изглежда пътуват по двойки като Плутон и неговата луна Харон. Тези обекти са класифицирани като обекти на пояса на Куйпер (KBO) и могат да бъдат намерени в обширен пояс покрай Нептун. Досега 1% от KBOs са били бинарни системи, факт, който озадачава астрономите.
Космическият телескоп Хъбъл на НАСА е горещ по следите на интригуващ нов клас обект на слънчевата система, който може да се нарече Плутон „мини-аз“? мрачни и мимолетни обекти, които пътуват по двойки във фригидната, загадъчна външна област на Слънчевата система, наречена пояса на Куйпер.
В резултатите, публикувани днес в списанието Nature, екип от астрономи, ръководен от Кристиан Вейлет от Канада-Франция-Хаваи телескоп корпорация (CFHT) в Камуела, Хавай, съобщава за най-подробните наблюдения досега на обекта на пояса на Койпер (KBO) 1998 г. WW31, която беше открита преди четири години и беше открита като двоична миналата година от CFHT.
Плутон и неговата луна Харон и безброй ледени тела, известни като KBOs, обитават обширен район на пространството, наречен пояс на Койпер. Този „боклук“ от материал, останал от образуването на Слънчевата система, се простира от орбитата на Нептун до 100 пъти, доколкото Земята е от Слънцето (което е около 93 милиона мили) и е източник на поне половината от краткотрайни комети, които свирят през Слънчевата ни система. Едва наскоро астрономите откриха, че малък процент от KBO всъщност са два обекта, обикалящи около себе си, наречени бинари.
„Повече от един процент от приблизително 500 известни KBO наистина са двоични: озадачаващ факт, за който ще бъдат предложени много обяснения в това, което ще бъде много вълнуващо и бързо развиващо се поле на изследване през следващите години“, казва Вейлет.
Хъбъл успя да измери общата маса на двойката въз основа на тяхната взаимна орбита от 570 дни (техника, която Исак Нютон използва преди 400 години за оценка на масата на нашата Луна). „Странната двойка“ 1998 WW31 заедно са около 5000 (0,0002) пъти по-малко масивни от Плутон и Харон.
Подобно на чифт кънки кънки, двоичните KBO се въртят около общ център на тежестта. Орбитата от 1998 г. WW31 е най-ексцентричната, измерена някога за всеки обект на двоична слънчева система или планетен спътник. Неговото орбитално разстояние варира с коефициент десет, от 2500 до 25 000 мили (4000 до 40 000 километра). Трудно е да се определи как KBOs приключва пътуване по двойки. Те може да са се образували по този начин, да са родени като близнаци, или могат да бъдат породени от сблъсъци, при които едно тяло е разделено на две.
Откакто е открито първото KBO през 1992 г., астрономите се чудят колко KBO могат да бъдат двоични файлове, но като цяло се предполагаше, че наблюденията ще бъдат твърде трудни за повечето телескопи. Въпреки това, прозренията, които трябва да се получат при изследване на двоични KBO, биха били значителни: измерването на бинарните орбити осигурява оценки на KBO маси, а взаимните затъмнения на двоичните позволяват на астрономите да определят индивидуалните размери и плътности. Ако приемем, че някаква част от KBO трябва да бъде двоична - точно както беше открито в астероидния пояс - астрономите в крайна сметка започнаха да търсят гравитационно преплетени двойки KBO.
Тогава, най-накрая, точно преди година на 16 април 2001 г., Veillet и сътрудници обявиха първото откритие на двоичен KBO: 1998 WW31. Оттогава астрономите съобщават за откритията на още шест бинарни KBO. „Удивително е, че нещо, което изглежда толкова трудно да се направи и отнема много години, може да предизвика лавина от открития“, казва Вейлет. Четири от тези открития бяха направени с космическия телескоп Хъбъл: две бяха открити с програма, ръководена от Майкъл Браун от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, Калифорния, и още две с програма, ръководена от Кийт Нол от Научния институт за космически телескопи в Балтимор, д.м. Чувствителността и разделителната способност на Хъбъл е идеална за изучаване на двоични KBO, тъй като обектите са толкова слаби и толкова близо един до друг.
Коланът на Койпер е едно от последните големи липсващи парчета пъзел за разбиране на произхода и еволюцията на нашата Слънчева система и планетарните системи около други звезди. Праховите дискове, наблюдавани около други звезди, биха могли да бъдат попълнени от сблъсъци между обекти от тип Койпер, което изглежда е често срещано сред звездите. Тези сблъсъци предлагат основни улики за раждането на планетарните системи.
Оригинален източник: Hubble News Release
