Астрономите, изучаващи бели джуджета, са открили останките на „раздробени“ астероиди около някои от тези мъртви звезди. „Ако заземете нашите астероиди и скалисти планети, ще получите същия тип прах, който наблюдаваме в тези звездни системи“, казва Майкъл Джура от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, който представи днес резултатите в Американското астрономическо общество среща в Лонг Бийч, Калифорния: „Това ни казва, че звездите имат астероиди като нашите - и следователно могат да имат и скалисти планети.“ Но най-изненадващо е, че астрономите са успели да използват скалните отломки за изследване на еволюцията на планетите.
Наблюденията с космическия телескоп „Спицер“ на НАСА разкриват шест мъртви звезди „бяло джудже“, обсипани с останки от натрошени астероиди.
Астероидите и планетите се образуват от прашен материал, който се върти около млади звезди. Прахът се слепва, образувайки бучки и в крайна сметка пълноценни планети. Астероидите са остатъците от остатъците. Когато звезда като нашето слънце наближи края на живота си, тя се издига в червен гигант, който поглъща най-вътрешните си планети, като същевременно се върти в орбитите на останалите астероиди и външните планети. Докато звездата продължава да умира, тя издухва от външните си слоеве и се свива в скелет на предишното си аз - бяло джудже.
Понякога един астероид, припрян, се приближава твърде близо до бяло джудже и среща смъртта му - гравитацията на бялото джудже раздробява астероида на парчета. Подобно нещо се случи и с обущаря на Комета Леви 9, когато гравитацията на Юпитер го разкъса, преди кометата в крайна сметка да бъде разбита на планетата през 1994 г.
Шпицер наблюдаваше раздробени астероидни парчета около бели джуджета с инфрачервения си спектрограф, инструмент, който разделя светлината на дъгата с дължина на вълната, разкривайки отпечатъци от химикали.
„Докато никой все още не може да вижда директно натрошените отломки и да измерва състава му, ние имаме инструментите за измерване на потенциалния капацитет за планетите“, заяви Джура на днешната пресконференция.
Спицер анализира астероидния прах около две така наречени замърсени бели джуджета; новите наблюдения довеждат общо до осем. Джура каза, че само 1% от наблюдаваните бели джуджета са разбили астероиди в близост.
"Сега имаме по-голяма извадка от тези замърсени бели джуджета, така че знаем, че този тип събития не са изключително редки", каза Юра.
Във всички осем наблюдавани системи Шпицер установява, че прахът съдържа стъклен силикатен минерал, подобен на оливин и често срещан на Земята. „Това е една улика, че скалистият материал около тези звезди се е развил много като нашия“, каза Юра.
Данните на Spitzer също предполагат, че в скалните отломки няма въглерод - отново като астероидите и скалистите планети в нашата Слънчева система, които имат сравнително малко въглерод.
Смята се, че един астероид се е разпаднал през последните милиони години във всяка от осемте системи на белите джуджета. Най-големият куп беше навремето с диаметър около 200 километра, малко по-голям от графство Лос Анджелис.
Юра казва, че истинската сила на наблюдението на тези бели джудже системи все още предстои. Когато астероид „хапе праха“ около мъртва звезда, той се разпада на много малки парчета. Астероидният прах около живите звезди, за разлика от тях, е направен от по-големи частици. Продължавайки да използват спектрографи за анализ на видимата светлина от този фин прах, астрономите ще могат да видят изящни детайли - включително информация за това какви елементи присъстват и в какво изобилие. Това ще разкрие много повече за това как другите звездни системи сортират и обработват своите планетарни материали.
„Сякаш белите джуджета отделят праха освен нас“, каза Джура.
Източник: Космически телескоп Спицер, Пресконференция на AAS
