Ще видите ли тази вечер аурора? Вчера, 23 януари 2012 г., от Слънцето изригна пламък от клас M8.7 и изпрати огромна вълна от високоенергийни протони към Земята и Марс, движещи се с около 8 милиона километра в час. Според Spaceweather.com, СМЕ удари магнитното поле на Земята с приблизително 1500 UT (10 ч. EST) днес, а геомагнитните бури вероятно са в следващите часове, тъй като учените казват, че това е най-голямата слънчева буря, която Земята среща от 2005 г. насам.
Но какво е аурора и какво ги причинява?
Aurora са цветни светлини на нощното небе и се появяват предимно в полярните райони на Земята. Но какво причинява тези цветни светлини? (Вижте галерия на Аврорите от 22-23 януари). Когато слънчевата плазма се изхвърля от Слънцето по време на магнитно събитие като изблик или изхвърляне на коронална маса, плазмата се движи навън заедно със слънчевия вятър и когато срещне магнитното поле на Земята, тя се движи надолу по полевите линии, които се свързват в полюсите. Атомите в плазмата взаимодействат с атомите в горната атмосфера на Земята, създавайки цветни танцуващи светлини. В момента, при цялата слънчева активност, по-ниска от нормалните географски ширини може да се види аурора.
Възможни ефекти от слънчевата буря, освен аурорите, са прекъсвания на електрозахранването (геомагнитните бури могат да създадат електрически токове на стотици ампери в дълги проводници на земята, като електропроводи) и повреда на сателита, но и двете са много малко вероятни от тази слънчева буря, която не е толкова мощен, колкото доста известните „Хелоуин бури на 2003 г.“, където спътникът на Слънчевата и хелиосферната обсерватория (SOHO) временно се провали, а спътникът на Advanced Composition Explorer (ACE) на НАСА нанесе щети и инструментите на много космически кораби трябваше временно да бъдат изключени ,
През 1994 г. слънчевата буря причини големи неизправности на два комуникационни спътника, наруши вестника, мрежовата телевизия и националната радиослужба в цяла Канада. Други бури са засегнали системи, вариращи от обслужване на мобилни телефони и телевизионни сигнали до GPS системи и електрически мрежи. През март 1989 г. слънчева буря накара електрическата мрежа Hydro-Quebec (Канада) да спадне за повече от девет часа, а произтичащите щети и загуба на приходи се изчисляваха на стотиците милиони долари.
Ето преглед на вчерашната активност от три различни космически кораба:
