Марсовата научна лаборатория, следващото поколение марсоходци, планирани да се отправят към Марс през 2009 г., все още е жива, засега. Потенциално Конгресът може да издържи щепсела на мисията, ако превишаването на разходите стане твърде високо. Администраторът на НАСА Майк Грифин и асоциираният администратор на науката Ед Вайлер бяха запознати и се срещнаха с ръководителите на мисии в опит да разработят потенциално решение. На пресконференция днес Дъг МакКуисион, директор на Програмата за проучване на Марс в централата на НАСА, заяви, че напредъкът на роувъра ще бъде оценен отново през януари, но мисията ще се нуждае от повече пари. „Това е наистина важна научна мисия“, каза МакКуистиън. „Това е наистина тласъкът в следващото десетилетие за програмата на Марс и за откриването на потенциала за живот на други планети… Напълно вярвам, че Конгресът ще ни подкрепи, когато продължаваме напред по този въпрос, защото те признават важността на мисията като добре."
Служителите на НАСА на брифинга не биха казали откъде ще дойдат парите или точно колко ще са необходими, за да поддържат маршрута по график и да осигурят на инженерите необходимите ресурси за преодоляване на техническите проблеми. Но НАСА ще търси допълнителни пари от Конгреса и / или да пренасочва средства от други мисии.
„Ако ще стартираме през 2009 или 2011 г., ще са необходими допълнителни бюджетни ресурси. Източниците на това не можем да освободим, докато не получим одобрение от Службата за управление и бюджет и Конгреса “, каза МакКуис.
Разходите за MSL вече са преминали от първоначалните 1,5 милиарда до 1,9 милиарда долара. Стартирането е планирано някъде между 15 септември и 15 октомври 2009 г., но може да бъде отложено до 2011 г., ако проблемите отнемат повече време за решаване. Земята и Марс се приближават един до друг приблизително на всеки 26 месеца, осигурявайки благоприятни прозорци за изстрелване.
Проблемите с парашути, задвижващи механизми и други материали забавиха изграждането на ровера и в момента изпълнителите работят на няколко смени, за да компенсират загубеното време. Мениджърите се надяват тестовете на роувъра да започнат през ноември или декември.
MSL ще бъде три пъти по-тежък и два пъти по-голям от ширината на Марсовете за проучване на кораби (МЕР), които кацнаха през 2004 г., и ще може да пътува два пъти по-далеч. Той ще носи десет съвременни научни инструменти и камери. Той ще направи първото прецизно кацане и предварително определен сайт, използвайки система за ръководен вход и система за меко кацане, наречена Sky Crane.
Източник: NASA News Audio
