НАСА днес се връща на Луната! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и мисията за прасенце, наречена спътник за наблюдение и чувствителност на лунния кратер (LCROSS) са на стартовата площадка, готови да взривят в Atlas V днес (четвъртък 18 юни), със стартови прозорци в 5:12 вечерта, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 или 9:32 GMT). Двойната мисия ще предостави подробни лунни карти за подпомагане на връщането на хората на Луната, докато се търси воден лед в трайно засенчени кратери на полюсите на Луната.
LRO е планирана за едногодишна основна мисия, която изследва Луната от полярна орбита от около 31 мили или 50 километра, най-близкият всеки космически кораб е обиколил Луната. Основната му цел е провеждането на разследвания, за да се подготви за бъдещи проучвания на Луната.
„LRO ще обиколи луната на всеки два часа“, обясни Крейг Толи, ръководител на проекта на LRO на брифинг в пресата по-рано тази седмица. „Когато луната се върти, LRO ще може да вижда цялата повърхност, така че всеки месец ще картографираме цялата повърхност на Луната. Ще има пропуски в нашите измервания, тъй като изгледът на уредите е много тесен под сателитната наземна писта. В течение на цяла година можем да попълним тези пропуски, за да имаме глобално измерване на Луната и нов набор от данни, нов атлас, така да се каже температура, минерали, изображения и други данни. "
Толи каза, че мисиите на Аполон приемат риска да не знаят подробности за местата за кацане. "Те имаха безопасни кацания, но ние искаме да се върнем на Луната с многократни кацания и да имаме по-висока степен на безопасност."
LRO ще може да разгледа разпространението на скали, камъни и кратери, със своята 50-сантиметрова камера за пространствена разделителна способност. „Ще можем да видим малки камъни и да знаем къде е безопасно да кацнем“, казва Рич Вондрак, учен по проекта. „НАСА определи петдесет места с висок приоритет, които са потенциални места за кацане на астронавти.“
LRO има камера с тесен ъгъл (NAC) и широкоъгълна камера (WAC). NAC е посветен на висока разделителна способност и Vondrak каза, че регионите с висок приоритет ще бъдат картографирани във висока резолюция през първата година и те работят с научната общност за области, които да се изучават по време на разширена мисия.
Лазерният алтиметър на Lunar Oribter (LOLA) ще осигури 3-D релефна карта на луната с висока разделителна способност. „Разделителната способност на LOLA ще бъде 10 пъти по-добра от тази, която имаме в момента“, каза Вондрак. „Очакваме с нетърпение да картографираме басейна на Айкен, огромна депресия, много внимателно, а полярните райони представляват голям интерес. Ще имаме нови очи на Луната, за да получим нови гледки, за да се подготвим за бъдещото изследване на Луната. "
Регионите в близост до полюса имат почти непрекъсната слънчева светлина, която може да бъде източник на топлина и сила за бъдещите изследователи. Има и региони във вътрешността на полярните кратери, които са непрекъснато тъмни и много студени, а предишните мисии са открили доказателства за водород, който учените очакват да бъде свързан с воден лед, потенциален ресурс за бъдещи изследователи.
„Ще направим най-добрия възможен опит да определим характеристиката на лунната повърхност от орбита, но за да разберете наистина съдържанието на вода в повърхността, бихте искали да кацнете там“, каза Вондрак. „Имаме щастието LRO да изпълни другарска мисия LCROSS да търси вода на Луната.“
LCROSS ще търси воден лед на Луната, като изпраща изразходваната ракета от горния етап на кентавър, за да удари част от полярния кратер в постоянни сенки. LCROSS ще лети в праха, оставен от удара, и ще измерва свойствата, преди да се сблъска с лунната повърхност.
"LCROSS ще овладее Кентавъра до точната орбита и ще го ускори до Луната", казва ученият на проекта на LCROSS Тони Колапрет. „Двамата ще се разделят, с LCROSS следвайки Кентавъра до четири минути, вземайки на живо меаурменти на„ огъната тръба “, изпращайте обратно видео на живо (което ще се показва на живо чрез уебкаст), като прави измервания на характеристиките на лунния реголит, търсейки лунна водна пара или характеристики на леда, след което въздейства върху самата лунна повърхност. LCROSS ще бъде съкрушителен успех. "
Въздействието ще се извърши около 100 дни след старта и научният екип се надява да наеме астрономи и студенти-аматьори, които да помогнат да наблюдават въздействието от Земята. „Това трябва да бъде много ангажиращо за обществеността и техните наблюдения също ще ни помогнат“, каза Колапрет.
Ако стартирането на плъзгането до петък, 19 юни, възможностите за изстрелване ще бъдат 18:41, 18:51 и 7:01 ч. EDT (10:41, 10; 51 и 11:01 GMT).
