Как би изглеждала нашата галактика Млечен път, ако можехме да пътуваме извън нея и да направим снимка? Може да прилича на ново изображение от космическия телескоп на Спица на НАСА на спирална галактика, наречена NGC 7331 - виртуален близнак на нашия Млечен път.
Картината, която може да се види на http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA06322, показва нашия близнак както никога досега. Завъртащите се ръце се завъртат навън от централна издутина на светлината, която е очертана от пръстен от активно образуващи се звезди.
„Намирайки се в нашата галактика затруднява да видим какво се случва в центъра“, казва д-р Дж. Дж. Смит, член на екипа, който наблюдава NGC 7331, и астроном от университета в Аризона, Тусон. „Разглеждайки много подобна галактика, ние добиваме гледка от птичи поглед как може да изглежда целият Млечен път.“
Подобна външна перспектива ще научи астрономите как нашата собствена галактика, както и други като нея, може да са се образували и еволюирали.
Последните наблюдения са първите в мащабни усилия да се наблюдават 75 близки галактики с високо чувствителните инфрачервени очи на Спицър. Наричана Инфрачервено изследване на близките галактики на Spitzer, програмата ще комбинира данните на Spitzer с тези от други наземни и космически телескопи, работещи на дължини на вълната, вариращи от ултравиолетова до радио, за да създадат изчерпателна карта на избраните галактики.
Първата цел на програмата - NGC 7331, беше избрана отчасти заради поразителните прилики с Млечния път. Въпреки че тези т. Нар. Галактики близнаци не споделят едни и същи родители, те имат много общи черти, включително брой звезди, маса, спираловиден модел на рамото и скорост на образуване на звезди от няколко звезди годишно. Дали Млечният път има вътрешен пръстенообразуващ пръстен като този на NGC 7331 не е известно. NGC 7331 се намира на около 50 милиона светлинни години в съзвездието Пегас.
Новото изображение на Spitzer демонстрира силата на инфрачервените очи на телескопа за разчленяване на галактики в различните им части. Снимана от инфрачервената камера на телескопа, фалшивата оцветена картина лесно различава ръцете на NGC 7331 (кафеникаво червено), централната издутина (синя) и пръстенообразуващия пръстен (жълто). Съставът на материалите, съставящи тези региони, беше разкрит и от наблюденията на Шпицер: централната издутина се състои предимно от по-стари звезди; пръстенът притежава голямо количество газови и прашни органични молекули, наречени полициклични ароматни въглеводороди, които обикновено светят, когато се осветяват от новородени звезди; и оръжията съдържат същите зърна прах в по-малка степен. Полициклични ароматни въглеводороди се срещат и на Земята, в изгорял тост и в ауспух на други места.
Данните от инфрачервения спектрограф на Spitzer също бяха използвани, за да покажат, че центърът на NGC 7331 съдържа или необичайно висока концентрация на масивни звезди, или умерено активна черна дупка с приблизително същия размер като тази, която се крие в ядрото на нашата галактика.
Тези открития ще се появят в два документа в септемврийския брой на специална добавка към Astrophysical Journal. Д-р Майкъл У. Регън от Института за космически телескопи, Балтимор, Md., Е водещ автор на книга, в която подробно се наблюдават наблюденията от инфрачервената камера, а Смит е водещ автор на статия за резултатите от инфрачервения спектрограф. Проектът за изследване на близките галактики в Spitzer се провежда от екип от около 25 учени от 12 институции и се ръководи от главния изследовател д-р Робърт К. Кеникут от университета в Аризона, Тусон.
Стартиран на 25 август 2003 г., космическият телескоп „Шпицер“ е четвъртата от големите обсерватории на НАСА, програма, която включва и космическия телескоп „Хъбъл“, рентгеновата обсерватория Чандра и обсерваторията на Реймън Гамма.
JPL ръководи мисията на космическия телескоп „Спицер“ за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон, D.C. Научните операции се провеждат в Научния център „Спайцер“ в Калифорнийския технологичен институт в Пасадена. JPL е подразделение на Caltech. Инфрачервеният спектрограф на Spitzer е построен от Университета Корнел, Итака, Ню Йорк, и Ball Aerospace Corporation, Боулдър, Колорада. Разработката на инструмента се ръководи от д-р Джим Хоук от Корнел. Инфрачервената камера на Spitzer е построена от центъра за космически полети на NASA Goddard, Greenbelt, Md. Разработката на камерата се ръководи от д-р Джовани Фацио от Смитсоновската астрофизична обсерватория, Кеймбридж, Масачузетс.
Допълнителна информация за космическия телескоп Spitzer е налична на http://www.spitzer.caltech.edu.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
