Докато роувъри и орбитни космически кораби обичат Марс, търсейки улики за миналото му, изследователите откриха още едно парче от червената планета в най-негостоприемното място на Земята - Антарктида.
Новият екземпляр е намерен от полеви участник от американската програма за търсене на метеорити в Антарктида (ANSMET) на 15 декември 2003 г. на ледено поле в веригата Милър на Трансантарктическите планини, приблизително на 750 км (466 мили) от юг полюс. Тази черна скала от 715,2 грама (1,6 фунта), официално обозначена MIL 03346, беше един от 1358 метеорити, събрани от ANSMET през австралийското лято 2003-2004.
Откриването на този метеорит е станало по време на втория пълен полев сезон на съвместни усилия, финансирани от НАСА и подкрепени от Националната научна фондация (NSF) за подобряване на възстановяването на редки видове метеорити в Антарктида с надеждата да бъдат намерени нови марсиански проби.
Учените от Националния природонаучен музей на институцията Smithsonian, участващи в класификацията на антарктическите находки, заявиха, че минералогията, текстурата и окислената природа на скалата са безпогрешно марсиански. Новият екземпляр е седмият признат член на група от марсиански метеорити, наречени нахлитите, кръстени на първия известен екземпляр, паднал през 1911 г. в Нахла, Египет.
Подобно на другите марсиански метеорити, MIL 03346 е парче от червената планета, което може да бъде проучено подробно в лабораторията, като осигурява критична "проверка на реалността" за използване при интерпретиране на богатството от изображения и данни, които се връщат от космическия кораб, който в момента изследва Марс , След съществуващите протоколи на американската програма за метеорит в Антарктида, учени от цял свят ще бъдат поканени да поискат проби от новия образец за собствени подробни проучвания.
Нахилите са значими сред известните марсиански метеорити по няколко причини. Смята се, че са възникнали в дебели потоци лава, изкристализирали на Марс преди около 1,3 милиарда години и изпратени на Земята от метеоритно въздействие преди около 11 милиона години, нахлитите са сред по-старите известни марсиански метеорити. В резултат те свидетелстват за значителни сегменти от вулканичната и екологичната история на Марс.
Програмата за метеорит в Антарктида на САЩ е съвместно усилие, съвместно подкрепено от NSF, НАСА и Смитсоновата институция. Антарктическата работа на терен се подкрепя от безвъзмездни средства от НАСА и NSF към Университета Case Western Reserve, Кливланд; първоначалният преглед и курацията на възстановените антарктически метеорити се поддържа от НАСА в съоръженията за кураторство на астроматериали в космическия център на Джонсън в Хюстън; и първоначалната характеристика и дългосрочното куриране на проби от метеорит на Антарктида се подкрепят от НАСА и институцията Смитсън в Националния природонаучен музей във Вашингтон.
Подробности относно първоначалната характеристика на пробата и наличността на пробата са достъпни чрез специално издание на бюлетина на Антарктическия метеорит, който трябва да бъде незабавно публикуван в интернет на адрес:
Оригинален източник: NASA News Release
