НАСА обяви откриването на водород в димовете на Енцелад. Това е огромна новина и учените от Касини с нетърпение очакват и до днес. Това означава, че в океаните на Енцелад има потенциален източник на енергия за микробите и тази енергия от Слънцето не е необходима, за да поддържа живота.
От известно време знаем за сливите на Енцелад, а Касини дори прелита през тях, за да определи съдържанието им. Но водородът никога не е бил открит досега. Това означава, че в океана на Енцелад е геохимичен източник на водород, идващ от взаимодействието между топла вода и скали.
„Това е най-близкото, до което сме стигнали досега, за да идентифицираме място с някои от съставките, необходими за обитаема среда.“ - Томас Зурбухен, НАСА.
Това е основна находка според НАСА. Доколкото знаем, животът се нуждае от три неща, за да съществува: вода, енергия и правилните химикали. Знаем, че има необходимите химикали, знаем, че има вода, и сега знаем, че има източник на енергия.
На Земята хидротермалните отвори дълбоко в океанското дъно осигуряват енергията за мрежа от живот, разчитаща на тези отвори. Бактериите живеят там, образувайки основата на хранителна верига, която може да включва тръбни червеи, скариди и други форми на живот. Това откритие сочи възможността подобни океански общности да съществуват в подповърхностния океан на Енцелад.
„Това е най-близкото, до което сме стигнали досега, за да идентифицираме място с някои от съставките, необходими за обитаема среда“, казва Томас Зурбухен, асоцииран администратор на дирекция „Научна мисия“ на НАСА в централата във Вашингтон.
Микробите в океана на Енцелад могат да използват водорода в процес, наречен метаногенеза. Те получават енергия чрез комбиниране на водород с разтворен въглероден диоксид във водата. Този процес произвежда метанен страничен продукт. Метаногенезата е основен процес в основата на живота тук, на Земята.
„Потвърждение, че химическата енергия за живота съществува в океана на малка лунна Сатурн, е важен етап в нашето търсене на обитаеми светове отвъд Земята“, казва Линда Спилкер, учен от проекта Касини от НАСА Лаборатория за реактивни двигатели (JPL) в Пасадена, Калифорния.
НАСА обяви също, че космическият телескоп Хъбъл потвърди наличието на плюсове в друг от ледените луни на нашата Слънчева система - Европа.
Тези плюсове бяха видяни за първи път от Хъбъл през 2014 г., но никога повече не бяха видени. Тъй като повтаряемостта е ключова за науката, тези открития са поставени на задната горелка. Но през 2016 г., съобщи днес НАСА, Хъбъл отново ги забеляза, на същото място. Това е същото място, на което сондата Galileo забеляза термична гореща точка.
Не знаем дали Европа има водород в океаните си, но е лесно да се види къде отива. Вълнението на НАСА е осезаемо.
Мисията на НАСА Europa Clipper ще посети Европа и ще определи дебелината на нейния леден слой, както и дълбочината и солеността на океана. Той също така ще анализира атмосферата и състава на шлейфовете. Europa Clipper ще попълни много пропуски в нашето разбиране.
Europa Clipper ще стартира около 2022 г., но мисията до Енцелад ще трябва да изчака още малко. Една от мисиите, които се разглеждат в програмата на НАСА за откриване е ELF, Enceladus Life Finder. ELF ще прелети през пламъците на Енцелад 8 или 10 пъти, като взема по-подробни проби от тяхното съдържание.
Откриването на водород в струите на Енцелад е огромна новина, както и да го погледнете. Но това откритие поражда въпроса: правим ли всичко грешно? Търсим ли живот на грешни места?
Търсенето на живот другаде във Вселената досега се върти предимно около екзопланети. И след това прецизиране на това търсене за идентифициране на екзопланети, които се намират в обитаемите зони на техните звезди. Ние търсим други Земи.
Но може би трябва да променяме фокуса си. Може би именно ледените светове, включително ледените екзомонади, са най-вероятните цели за нашето търсене. Това ново доказателство от мисията на НАСА Касини и от космическия телескоп Хъбъл подсказва, че в нашата Слънчева система поне са най-доброто място за търсене.
Има четвърта съставка, необходима за живота. След като има вода, енергия и необходимите химикали, животът се нуждае от време, за да продължи. Колко време не сме точно сигурни. Но тук Енцелад и Европа са различни.
Европа е на около 4 милиарда години, или поне така си мислим. Това е само половин милиард години по-младо от Земята и смятаме, че животът е започнал на Земята преди около 3,5 милиарда години. Това загатва, че ако условията в Европа са благоприятни, животът е имал дълго време да върви. Разбира се, това не означава, че има.
От друга страна, Енцелад вероятно е много по-млад. Проучване на орбитите на луните на Сатурн предполага, че Енцелад може да е само на 100 милиона години. Ако това е вярно, не е много време животът да продължи.
Откриването на водород е огромна новина. Разбира се, има още много въпроси и много за обсъждане. Но потвърждаването на източник на енергия на Енцелад изгражда случая за същия тип хидротермален отдушник, който виждаме на Земята.
Сега всичко, от което се нуждаем, е мисия в Енцелад.
Podcast (аудио): Изтегляне (Продължителност: 7:11 - 2.7MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (видео): Изтегляне (Продължителност: 7:14 - 94.2MB)
Абонирайте се: Apple Podcasts | Android | RSS
