От прессъобщение на НАСА:
Докато хората на Земята празнуват празниците и се готвят да звънят през Нова година, космически кораб ESA / NASA спокойно достигна своя основен момент: на 26 декември Слънчевата и хелиосферната обсерватория (SOHO) откри своята 2000-та комета.
Възползвайки се от помощта на граждански учени по целия свят, SOHO се превърна в единственият най-голям кометотърсач за всички времена. Това е още по-впечатляващо, тъй като SOHO не е създаден специално за намиране на комети, а за наблюдение на слънцето.
„Откакто стартира на 2 декември 1995 г. за наблюдение на слънцето, SOHO е удвоил броя на кометите, за които са определени орбитите през последните триста години“, казва Джо Гурман, американският учен за SOHO от Goddard на НАСА Център за космически полети в Greenbelt, Md.
Разбира се, не самата SOHO открива кометите - това е провинцията на десетките аматьорски астрономи-доброволци, които ежедневно порят над размитите светлини, танцуващи върху картините, произведени от камерите LASCO (или голям ъгъл и спектрометричен коронаграф) на SOHO. Над 70 души, представляващи 18 различни страни, са помогнали на спот комети през последните 15 години чрез търсене чрез публично достъпните SOHO изображения онлайн.
Кометата от 1999 г. и 2000 г. е открита на 26 декември от Михал Кусяк, студент по астрономия в Ягелонския университет в Краков, Полша. Кусяк намери първата си комета SOHO през ноември 2007 г. и оттогава е открил повече от 100.
"Има много хора, които го правят", казва Карл Батамс, който от 2003 г. ръководи уебсайта за наблюдение на кометата SOHO за Военноморската изследователска лаборатория във Вашингтон, където също извършва компютърна обработка за LASCO. "Правят го безплатно, те са изключително щателни и ако не беше тези хора, повечето от тези неща никога няма да видят светлината на деня."
Battams получава репортажи от хора, които смятат, че едно от петна в изображенията на LASCO на SOHO изглежда правилния размер и яркост и се насочи към слънцето - характеристики, характерни за кометите, които SOHO намира. Той потвърждава констатацията, дава на всяка комета неофициален номер и след това изпраща информацията до Центъра на малките планети в Кеймбридж, Масачузетс, който категоризира малки астрономически тела и техните орбити.
На SOHO бяха необходими десет години, за да открият първите си хиляди комети, но само още пет, за да намерят следващите хиляди. Това се дължи отчасти на засиленото участие на кометите и работата, извършена за оптимизиране на изображенията за комета, но също така и поради необяснимо систематично увеличение на броя на кометите около слънцето. Всъщност само декември видях безпрецедентни 37 нови комети, забелязани досега, брой достатъчно висок, за да се квалифицира като „кометна буря.“
LASCO не е предназначен основно за откриване на комети. Камерата LASCO блокира най-ярката част от слънцето, за да наблюдава по-добре емисиите в много по-слабата външна атмосфера или в короната. Уменията за намиране на комета на LASCO са естествен страничен ефект - със слънцето е блокирано, а също така е много по-лесно да видите по-тъмни обекти като кометите.
„Но определено има много наука, която идва с тези комети“, казва Батамс. „Първо, сега знаем, че във вътрешната слънчева система има много повече комети, отколкото бяхме запознати преди това, и това може да ни каже много за това откъде идват такива неща и как са се образували първоначално и се разпадат. Можем да кажем, че много от тези комети имат общ произход. " Всъщност, казва Battams, цели 85% от кометите, открити с LASCO, се смята, че произхождат от една група, известна като фамилията Кройц, за която се смята, че са останки от една голяма комета, която се е разпаднала преди няколкостотин години.
Кометите от семейство Кройц са „слънчеви грейзъри“ - тела, чиито орбити се приближават толкова близо до Слънцето, че повечето се изпаряват в рамките на часове на откриване - но много от другите комети LASCO бумеранг около слънцето и се връщат периодично. Един често срещан посетител е кометата 96P Machholz. Обикаляйки около Слънцето приблизително на всеки шест години, тази комета вече е видяна от SOHO три пъти.
SOHO е съвместен проект между Европейската космическа агенция (ESA) и НАСА. Космическият кораб е построен в Европа за ESA и оборудван с инструменти от екипи учени в Европа и САЩ.
За повече информация вижте уебсайта на SOHO. ,
