Езерото Вида се намира в една от студените сухи долини на Антарктида (Снимка: Институт за пустинни изследвания)
Дори в почти напълно замразено езеро във вътрешните сухи долини на Антарктида, в тъмна, натоварена със сол и подмръзваща вода, пълна с азотен оксид, животът процъфтява ... предлагайки представа какво може да се намери някой ден в подобни среди на други места в Слънчевата система ,
Изследователи от НАСА, Института за изследване на пустинята в Невада, Университета на Илинойс в Чикаго и девет други институции откриха колонии от бактерии, живеещи на едно от най-изолираните места на Земята: езерото Вида на Антарктида, намиращо се в долината на Виктория - едно от южните континента невероятно сухи долини Макмурдо.
Тези организми изглежда процъфтяват, въпреки тежките условия. Покрита с 20 метра (65 фута) лед, водата в езерото Вида е шест пъти по-солена от морската вода и съдържа най-високите нива на азотен оксид, открит някога в естествено водно тяло. Слънчевата светлина не прониква много под замръзналата повърхност и поради хиперсалиновите условия и налягането на температурите на ледената вода могат да се спуснат до фригидно -13,5 ° C (8 ° F).
Но дори и в такава на пръв поглед негостоприемна среда, езерото Вида е домакин на „изненадващо разнообразен и изобилен набор от бактерии“, съществуващи във водни канали, разклоняващи се през леда, отделени от енергията на слънцето и изолирани от външни влияния за около 3000 години.
Първоначално се смяташе, че е замразено твърдо, проникващо в земята радарно проучване през 1995 г. разкри много солен течен слой (саламура), лежащ в основата на езерото с дебелина 20 метра лед.
„Това проучване предоставя прозорец в една от най-уникалните екосистеми на Земята“, казва д-р Алисън Мъри, един от водещите автори на доклада на екипа, молекулярно микробен еколог и полярен изследовател и член на 14 експедиции до Южния океан и континент Антарктида. „Нашите познания за геохимичните и микробните процеси в леки условия без лед, особено при ниски температури, досега са били неизвестни. Тази работа разширява нашето разбиране за видовете живот, които могат да оцелеят в тези изолирани, криоекосистеми и как могат да се използват различни стратегии за съществуване в такива предизвикателни среди. "
Стерилна среда трябваше да бъде създадена в палатки на повърхността на езерото Вида, така че изследователите да са сигурни, че основните проби, които са пробивали, са девствени и не са били замърсени с никакви въведени организми.
Според прессъобщението на НАСА, „геохимичните анализи предполагат, че химичните реакции между саламурата и основните богати на желязо утайки генерират азотен оксид и молекулен водород. Последното, отчасти, може да осигури енергията, необходима за поддържане на разнообразния живот на микробите на саламурата. "
„Тази система е може би най-добрият аналог, който имаме за възможните екосистеми в подземните води на луната на Етурлад на Сатурн и Луната Европа на Юпитер.“
- Крис Маккей, съавтор на изследователския център на Еймс на НАСА
Особено вълнуващо е сходството между условията, открити в покритите с лед Антарктически езера, и тези, които биха могли да се намерят на други светове в нашата Слънчева система. Ако животът може да оцелее в езерото Вида, колкото е суров и изолиран, може ли да се намери и под ледената повърхност на Европа, или в (хипотезираните) подземни океани на Енцелад? А какво ще кажете за ледените шапки на Марс? Възможно ли е да има подобни канали свръхсолена течна вода, преминаваща през леда на Марс, а микробите да предизвикват съществуване на железни седименти?
„Вероятно е, че поддържащ живота източник на енергия съществува единствено от химическата реакция между аноксична солена вода и скалата“, обясни д-р Кристиан Фрицен, системен микробен еколог и научен професор в отдела на Науките за Земята и екосистемите на DRI и съавтор от изследването.
„Ако това е така“, добави Мъри, „това ни дава изцяло нова рамка за мислене как животът може да бъде подкрепен в криоекосистемите на земята и в други ледени светове на Вселената.“
Прочетете още: Скритите големи езера в Европа, животът на пристанището на Европа
Предвидени са още изследвания за изследване на химичните взаимодействия между утайката и саламурата, както и генетичния състав на самите микробни общности.
Изследването беше публикувано тази седмица в Proceedings of the National Academy of Science (PNAS). Прочетете повече в прессъобщението на DRI тук и гледайте видео по-долу, показващо акценти от полевите изследвания.
Финансирането на изследванията беше подкрепено съвместно от NSF и НАСА. Изображения любезно предоставени от Института за изследване на пустинята. Кредит за изображение на сухата долина: НАСА / Landsat. Изображение на Европа: НАСА / Тед Стрик.)
