За астрономите беше трудно да видят как се образуват масивни звезди, тъй като тези звезди са рядкост, образуват се бързо и са склонни да бъдат закрепени в плътен, прашен материал, който ги затъмнява от поглед. Но астрономите, използващи радио телескопа Very Long Baseline Array (VLBA), успяха да направят снимки на дължината на вълната на светлината, излъчвана от масивна млада звезда, разположена на 1350 светлинни години в съзвездието Орион. Създаденият „филм“ от данните, за който казват, показва първото доказателство, че младите масивни звезди се формират от диск за натрупване, точно както образуват по-малки звезди.
„Това е първото наистина потвърдено с желязо потвърждение, че масивните млади звезди са заобиколени от орбитни дискове за натрупване, и първото силно предложение тези дискове да пускат ветрове с магнитно задвижване“, казва Марк Крумхолц от Калифорнийския университет в Санта Крус.
Астрономите, водени от Лин Д. Матюс от обсерваторията на Haystack в MIT, успяха да видят диск на газ, завъртящ се близо до младата масивна звезда, известна като Източник I (казано като „Източник на окото“) във времето с висока резолюция -заключи филма, който те създадоха
Чрез сглобяването на 19 отделни изображения на Източник I, направени от VLBA на месечни интервали между март 2001 г. и декември 2002 г., филмът с висока разделителна способност разкрива хиляди мазери, радиоизлъчващи газови облаци, които могат да се считат за естествено срещащи се лазери, разположени близо до масивна звезда. Според Матюс са известни само три масивни звезди в цялата галактика, които имат мазери на силициев моноксид. Тъй като мазерите на силициев моноксид излъчват лъчи на интензивно излъчване, които могат да пробият прашния материал около Източник I, учените биха могли да сондират материала близо до звездата и да измерват движенията на отделни газови струпвания.
От почти 20 години астрономите знаят, че звездите с ниска маса се образуват в резултат на дискретно медиирано натрупване или от материал, образуван от структура, въртяща се около централно тяло и задвижвана от магнитни ветрове. Но беше невъзможно да се потвърди дали това е вярно за масивни звезди, които са осем до 100 пъти по-големи от звездите с ниска маса. Без никакви твърди данни теоретиците предложиха много модели за това как могат да се образуват масивни звезди, например чрез сблъсъци на по-малки звезди.
„Тази работа трябва да изключи много от тях“, каза Крумхолц.
Тъй като се смята, че масивните звезди са отговорни за създаването на повечето химически елементи във Вселената, които са критични за формирането на планети и живот, подобни на Земята, разбирането как се образуват може да помогне да се разгадаят мистерии за произхода на живота.
VLBA се състои от мрежа от 10 радиотелескопи, разположени в Северна Америка и може да се мисли като виртуален телескоп с диаметър 5000 мили. Използвана като обектив за увеличаване, за да проникне в прашния облак около масивната звезда, VLBA заснема изображения до 1000 пъти по-остри от тези, получени по-рано от други телескопи, включително космическия телескоп Хъбъл на НАСА.
Документът на екипа е публикуван в броя на 1 януари на Astrophysical Journal.
Надпис от водещо изображение: Концепцията на художника за въртящия се диск на горещ, йонизиран газ, обграждащ Orion Source I, блокиращ звездата от нашия изглед. Прохладният вятър на газ се задвижва от горната и долната повърхност на диска и е изваян във форма на часовници чрез заплетени линии на магнитното поле. Изображение: Бил Сакстън, Национална радиоастрономическа обсерватория / Свързани университети, Инкорпориран / Национална научна фондация
Източник: MIT
