[/ Надпис]
Млечният път е спирална галактика, с размери 100 000 светлинни години, но с дебелина само 1000 светлинни години. В момента, когато пресечете средната точка на диска, това е галактическият екватор.
Астрономите измерват положението на обект в небето, като използват координатна система, която е като географска ширина и дължина на Земята. Те използват две числа: правилно възприятие и наклонение. Правото издигане дава позиция изток / запад в небето, а деклинацията измерва север / юг. Но има друга система за измерване, която някои астрономи използват галактическата координатна система, която използва галактическия екватор на Млечния път.
Тази система представя Слънцето в центъра, като 0 градуса е линия, начертана право от Слънцето към центъра на Млечния път. След това можете да измервате места в кръг около галактическия екватор. Можете също да измервате места над и под галактическия екватор.
Северният галактически полюс е перпендикулярен на галактическия екватор - 90 градуса над екватора, а южният галактически полюс е отдолу.
Може да ви е интересно да знаете, че Слънчевата система се издига нагоре и надолу над и под галактическия екватор. Необходими са 64 милиона години, за да се извърши пълен цикъл над и под галактическия екватор. Ако сте чували, че Слънчевата система трябва да пресече галактическия екватор през 2012 г., не се притеснявайте, това е мит. Отнема 64 милиона години, за да завърши този цикъл, така че няма начин да се знае кога точно ще пресече галактическия екватор.
Въпреки че няма опасност от пресичане на галактическия екватор, някои изследователи смятат, че може да има опасност да се издигне над галактическия диск.
Ако искате повече информация за галактиките, проверете новините на Hubblesite за галактиките и ето научната страница на НАСА за галактиките.
Записали сме и епизод от Астрономически роли за галактиките - Епизод 97: Галактики.
