Марс е добре известен с това, че е сухо и засушено място, където преобладават прашни червени пясъчни дюни и водата съществува почти изцяло под формата на лед и вечна замръзване. Предимство на това обаче е фактът, че тези условия са причина многото повърхностни характеристики на Марс да са толкова добре запазени. И като мисии като Марски разузнавателен орбитър (MRO) показаха, това дава възможност за доста интересни находки.
Помислете за снимката наскоро, направена от Curiosity's
Olivine се използва от геолозите за описване на група скалнообразуващи минерали, които обикновено се намират в магматични скали. Този минерал е така наречен заради зеления си цвят, който се дължи на химичния му състав - на силикатна основа (SiO)4) и се свързва или с магнезий, или с желязо (Mg2SiO4; Fe2SiO4). На Земята обикновено се среща в магматични скали с тъмен цвят и е един от първите минерали, които кристализират по време на бавното охлаждане на магмата.
Въпреки това е рядкост да се открият толкова много пясъчни дюни, които са богати на оливинови находища на Земята, както беше представено от МРО. Причината за това е, че оливинът е един от по-слабите общи минерали на земната повърхност и бързо се превръща в комбинация от глинени минерали, железни оксиди и ферихидрити (иддингит) в присъствието на вода.
Въпреки това, находища на оливин са открити в метеорити, на Луната, Марс и дори на астероида Итокава (който беше посетен от японската мисия Хаябуса през 2005 г.). Тъй като астероидите и метеоритите са по същество остатъчен материал от формирането на Слънчевата система, това би означавало, че оливинските минерали са присъствали по това време.
В допълнение, наличието на iddingsite на Марс и Луната е категоричен индикатор, че някога там е съществувала течна вода. Изучавайки находищата на оливин и на страничните продукти, учените може да успеят да определят кога Марс е преминал от течна вода на повърхността си до много сухо място, което е днес.
Междувременно откриването на тези много дюни на Марс е свидетелство за това колко добре са запазени определени характеристики във времето. Ако на Марс наистина имаше вятърна и водна ерозия, каквато е на Земята, кратерът Коперник много бързо би се превърнал в богат на глина регион. Както винаги, Марс ни заслепява с уникална комбинация от прилики и различия със Земята!
