Най-горните предложения в YouTube за търсене на „змия яде“ предлагат известен поглед върху нашето очарование със страшното и отвратително. Някои от предложенията са груби („змия яде жаба на живо“) или трудно да си представим („змия яде дикобраз“). Други изглеждат символично („змията яде себе си“). Но най-голямата група предложения наблягат на една тема: размер. Всеки, който има мръсна чувствителност и няколко минути да си спести, може да гледа змийски шал по алигатор, елен, прасе, крокодил или крава.
Но кое е най-голямото животно, което змия може да погълне?
Змиите са изключително успешни животни. С изключение на някои острови и най-студените кътчета на земното кълбо, местообитанията на змиите обхващат планетата. Те също са невероятно разнообразни.
"Те се намират в солена и сладка вода. Има змии, които живеят в почвата. Има змии, които живеят в дървета. В югоизточна Азия има змия, която се плъзга от дърво на дърво", казва Кевин Калхун, уредник на гори в аквариума на Тенеси в Чатануга.
Има и огромни вариации в това, което ядат змиите.
"Можете да намерите змии, които ядат земни червеи, мекотели и едра плячка, включително бозайници", каза Юлия Клачко, зоолог от Университета в Бразилия в Бразилия.
Змиите имат необичайна връзка с храната. Без досадната нужда да произвежда телесна топлина, змията може да си набави далеч по-малко калории, отколкото повечето други топлокръвни животни. Изследователите прецениха, че женските змии могат да се запазят живи и да се възпроизвеждат, дори когато консумират по-малко от 3% от количеството плячка, от което би се нуждаело топловодно животно с подобни размери, показва проучване, публикувано през 1988 г. в списанието Oecologia.
Змиите могат да използват енергията си ефективно, но все пак трябва да се хранят. И им липсват някакви черти, които другите животни използват, за да се смъкнат. Без крайници, змия не може да задържи яденето си на място или да избута храната надолу по жлъчката си, обясни Клачко. На змиите също липсват назъбени зъби за разкъсване и плоски зъби за дъвчене. Поглъщането цяло е пътят.
„Способността да се яде голяма плячка не е нещо, което се е случило само един път в еволюцията на змиите“, каза Клачко. Въпреки че изследователите все още имат някои въпроси относно родословното змие на змиите, доказателствата сочат, че различните змийски родове независимо са се развили сходни черти, които им позволяват да хващат, поглъщат и усвояват плячката си, каза тя.
Широко отворен
Противно на общоприетото схващане, змиите не отвиват и не извиват челюстите си. Вместо това те използват специализирана колекция от кости, връзки и мускули на черепа, за да отворят устата си невероятно широко, което позволява на змия да плячка на животни, които могат да бъдат значително по-големи от самата змия. Размерът на този отвор, който херпетолозите наричат „зейп“, поставя горна граница за размера на плячката, която змия може да изяде.
"Змийската челюст не е прикрепена към черепа - тя е прикрепена към връзките", каза Калун. "Те имат много гъвкава структура на челюстта на лигамента, която им позволява да се разтягат и да се отворят много по-широко."
След като челюстите му са опънати около хранене, следващата стъпка на змията е да премести плячката през серпентинния храносмилателен тракт, където храносмилателните сокове в стомаха могат да започнат да разграждат тъканите. Когато яде по-малка плячка, змия може да използва челюстите си, за да избута червей или гризач по храносмилателния си тракт, но за по-големи хранения змиите използват кости в главата и челюстта, за да се „придвижват напред по плячката“, каза Клачко.
Елените и едър рогат добитък са сред най-големите животни, за които се знае, че ядат змии. През 2018 г. бирмански питон във Флорида, който тежи около 32 фунта. (14 кг) погълна млад елен с бели опашки с тегло 35 фунта. (16 килограма), най-голямото тегловно съотношение между плячка и хищник, документирано някога за бирманските питони - и може би за всеки вид питони - според опазването на Югозападна Флорида. По-късно обаче змията умряла, след като изродила сърната. И индивидуалното изменение в размера и формата на плячка и размера на змията на змията прави невъзможно да се знае със сигурност кое е най-голямото животно, което змията може да погълне.
Въпреки че хората не са на първо място в списъка, те са сред по-големите животни, за които е известно, че ядат змиите. През 2017 г. 25-годишен мъж е бил изяден от ретикулиран питон в Индонезия, съобщи National Geographic същата година. Само миналата година нещастна 54-годишна жена очевидно беше убита и изядена от гигантски питон, също в Индонезия. За щастие такива смъртни случаи са изключително редки.
Докато някои змии ядат алигатори, крави и хора, повечето змии са напълно доволни от червей или може би с мишка и те играят решаваща роля за поддържането на баланс в хранителните мрежи на Земята и екосистемите, каза Клачко
"Змиите наистина са важни за екологията и равновесието", каза той.
- Кои са най-смъртоносните змии в света?
- Запознайте се с най-големите змии в света
- Защо змията мига езика си?
